Неучтённый фактор

— Вот сейчас как встану!

— Не встанешь! Кофе только с плиты. Хотя, можешь встать, пусть охрана послушает арию Старостина «Обварила меня ведьма кипятком» из оперы «Жизнь за народ», слова Старостина, музыка — блатная-народная.

— Что развеселилась?

— Ну не плакать же! Ты, я смотрю, успокоился, а то весь закаменел лицом, мне даже страшно стало.

— Хочешь уехать? — неожиданно для себя спросил Старостин. Сорвалось. Выпрыгнуло из самого сердца. — Пока есть возможность.

— Нет. — Она резко встряхнула чёрной копной. — Раньше не свалила и сейчас не собираюсь. Что мне там делать? Да и тебя…

«Правильно. Пожалела, не договорила. Молодец, девочка моя черноглазая, кто я без тебя? Бросишь, оставишь одного, что я тогда? Одна желчь и злоба, а потом придёт беспомощность и отчаянье, как с Карнауховым. Спекусь, озлобят они меня в конец, да и загрызут от страха. Страшно без любви, без любви мы страшные», — подумал он, закрыл повлажневшие глаза, на ощупь нашёл и нежно погладил её по-детски острые коленки.

Она убрала поднос. Легла рядом. Сквозь шёлк простыни он почувствовал тепло её тела.

— Коба. — Ника потёрлась носом о его плечо. — Сегодня весь день сновали какие-то люди. Глаза у них цепкие и холодные. Улыбаются, а губы твёрдые. Как будто никто их не целовал. Неживые они какие-то.

— Глупышка. В охране служат те, кто на себе давно крест поставил. Других не держат. У него чувство долга доведено до рефлекса, оно у них сильнее жизни, как у собаки. Да и жизнь ли это, на поводке у ноги бегать?

— Так надо, да? Ну, эти люди, охрана… Эта встреча так важна для тебя, да, Коба?

— Для меня важнее всего, что я сегодня здесь. Остальное — повод.

— Конспиратор! — выдохнула в самое ухо. — А чем твои враги занимаются, как ты думаешь?

— Считают меня, чем же ещё!

Старостин напряг живот, по седым волоскам быстро-быстро забегали её острые ноготки, спускаясь всё ниже и ниже.

— М-м! А мы сейчас законспирируемся! Никогда не догадаются, что ты сейчас будешь делать.

— Ника, прекрати! — взмолился Старостин.

— Поздно, Коба.

— Ну ведьма!

Он на секунду представил напряжённые лица Кочубея, Филатова, Салина, Первого, Артемьева, бульдожьи морды зубров Движения, серые мордочки коридорной шушеры. И захохотал во весь голос, пытаясь поймать за плечи скользнувшую вниз Нику.

Старые львы

По настоянию Владислава, Салин решил не рисковать и воспользоваться для поездки закрытой веткой метро.

Кортеж из бронированного лимузина и двух джипов охраны начал петлистый путь между блок-постами, роль пассажира лимузина играл опер, комплекцией похожий на Салина. А он сам незамеченным выскользнул из офисного здания концерна, Владислав на своей машине подбросил его к ближайшему входу в «секретное метро», пообещав встретить в переулках у здания Минобороны. Там, прямо из невзрачного служебного подъезда, можно было выйти на поверхность.

В пустом холле гулял пахнущий сырой известью сквозняк. Поезд только что ушёл в тоннель. В гулкой тишине мерно цокал шестернями эскалатор.

Салин протянул постовому красную корочку пропуска.

С тех пор, как расконсервировали большую часть «подземного города», всё чаще и чаще он встречал здесь знакомые лица. Чиновники, кому в старые добрые времена по рангу не полагалось даже знать о системе подземных коммуникаций, протянувшейся тайными тоннелями под всей Москвой, с удовольствием по надобности, а как правило, без неё, с удовольствием пользовались новой привилегией — не быть обстрелянным на улице.

Салин отвернулся и не ответил на заискивающий кивок двух особей чинушного племени, поднимавшихся вверх по лестнице.

— Пожалуйста. — Постовой вернул ему пропуск. — Какие будут указания?

«Парень, наверно, имеет ввиду отметку в пропуске. И действительно, зачем мне соседство тех, кого я с трудом переношу? Превратили, понимаешь, в общественный транспорт! Скоро ещё плату взимать начнут», — подумал Салин.

— Да, указания будут. Я поеду один.

— Проходите, я предупрежу.

Салин вышел на платформу. Из чёрного зева тоннеля тянуло сыростью. Через минуту подали вагон.

Он вошёл в салон, бросил кейс на соседнее сиденье, сел, аккуратно расправив по сторонам полы пальто.

Пискнул зуммер, мёртвый механический голос произнёс:

— К движению готов. Пожалуйста, назовите станцию назначения.

— Арбатская. Без остановок, — ответил Салин и с первым мягким толчком вагона закрыл глаза.

Последний час он с Решетниковым пересмотрели всё, что так или иначе было связано со Старостиным. От света монитора и мелкого машинописного шрифта всё ещё рябило в глазах.

Чем глубже он вникал в сухие строчки документов, тем больше убеждался в неординарности своего противника. Компромата на него было сверх всякой нормы. Любой другой на его месте трясся от страха по ночам, а днём боялся сделать лишнее движение. Но Старостин всегда и во всём, ещё со времён своей провинциальной карьеры, шёл напролом.