Неучтённый фактор

— Что значит нашёл? — оскорбилось непарнокопытное. — Мне вежливо предложили послужить на благо эльфийского народа, а тут вон что?! Надувательство.

— Я же не знал, что оно говорить умеет, — там временем прошептал Зариэль мне на ухо. — Увидел — сивка бесхозная по лесу топает, ну и…

— „Пошли, красавица, послужишь на благо эльфийского народа!“ — немедленно передразнила его кобыла, обладавшая, судя по всему, помимо скверного характера, ещё и феноменальным слухом. — Думаю, раз повелитель, то нелюдь порядочный, вот и пошла. А теперь что? Где почетная служба? Человека возить? Нет уж.

И непомерным снобизмом к тому же.

Зариэль, тем временем взял себя в руки и проявил коварство, присущее правителям, в простонародье называемое дипломатией.

— Это не просто человек, а будущий гость моего дома. Научишь её верхом держаться, возьму тебя в свои конюшни.

Лошадь натурально скривилась.

— А ты что думала? — отыгрался за наш шок эльф. — Увидел я вот так в лесу лошадь и прямиком к себе повёл?

— С девками вы так и поступаете, — не осталась в долгу эта скотина.

— Так ты ж не девица, — резонно возразил неожиданно покрасневший остроухий.

— А ты почём знаешь? — взвилась кобыла.

Эльф начал буреть, а я медленно сползла по каменной стене, едва сдерживая хохот и с трудом выдавила:

— Слушай, забери ты её и вправду к себе в конюшню. Подсунешь кровному врагу при случае.

Животное покосилось на меня.

— Заступайся, не заступайся, а никуда тебя не повезу. Только тут рядом, пока никто не видит. Позорище какое!

Седла, равно, как и узды, кобыла с собой, ясное дело, не носила, но Зариэль сообщил, что настоящему наезднику эти приспособления ни к чему, после чего бесцеремонно закинул меня на спину недовольно морщившейся снобки.

Пока она стояла смирно, всё было хорошо, я даже горделиво выпрямила спину. Потом откуда-то с боку прилетел слепень. Поначалу она просто отгоняла его хвостом, потом переступила. Я начала крениться вбок.

— Ну кто так сидит? — немедленно прокомментировала вредная животина. — Сядь ровно. Вот так. Да не тяни ты так гриву! Коленями держись. Вот. А теперь пошли.

Поначалу всё было в порядке, я не тянула, держалась, согласно выданной инструкции, она ровно переступала ногами сначала медленно, потом быстрее…

— Коли зад кривой — неча в наездники лезть, — прокомментировала лошадь сдавленный мат из облака поднятой мною при падении пыли. Сломать, я ничего себе не сломала, но обидно было…

— Первый блин всегда комом, — попытался быть оптимистом эльф. — Давай ещё раз.

— Толку не будет, — предупредило животное. — Ни баланса, ни силы в ногах и зад костлявый.

— Где он у меня костлявый? — покраснев, обиделась я, выравниваясь вновь и стараясь не смотреть вниз.

— Конечно костлявый. Уже всю спину натёрла. Ладно, хоть не тяжёлая.

Ситуация повторилась. Пока стоим — всё прекрасно, медленно идём — тоже. Чуть быстрее…

По-моему, надо мной даже кошки смеялись.

В общем, замучив и меня и говорящую кобылу, Зариэль махнул рукой на нас обеих.

— Поедем медленно. Распоряжусь, чтобы для тебя что-нибудь поспокойнее подобрали.

Неуловимое движение длинных пальцев, и на плечо остроухого спикировала сойка. Он что-то шепнул ей на ухо, птица моргнула, а потом стрелой ввинтилась в небо.

Я во все глаза уставилась на чудо.

— Это у вас тут почта такая?

Зариэль пожал плечом.

— Эй, а про меня тут никто не забыл? — вклинилась лошадь.

Забудешь про такую!

Ощущая все до единой косточки, я поплелась в замок, где Мара — добрая душа — прониклась и заварила для меня „волчьей травки“, а эльф остался объяснять вредной зверюге адрес конюшен.

Первым в портал шагнул Зариэль, за ним мы с девушкой, и, последним — Моррин. Маркин остался в замке за старшего.

Лес, как лес, разве что сухостоя поменьше. И что тут особенно эльфийского?

Я возвышалась на спине симпатичной белой лошадки, с любопытством оглядываясь по сторонам. В седле сидеть оказалось не в пример удобнее, чем без оного, и я даже получила некоторое удовольствие от неспешной прогулки. Птички поют, солнышко светит, а вон — какая яма неряшливая, как будто гранату взорвали.

— Подземники — Зариэль, чувствовавший себя верхом, как дома на диване, поморщился. — Неделю назад вылезли. Может, погоняем их, а, Мор?

Моррин, как и Мара передвигавшийся в волчьем обличье на расстоянии, согласно фыркнул из кустов.

— Соберём пару отрядов, да пошерстим хорошенько, — мечтательно щурился эльф. — Совсем обнаглели — гады.

— А мы с Федей вас в ближайшей реке подождём. Только в спешке адресом не ошибитесь, — вставила я.

— С кем? — не понял остроухий.

„Приёмыш это её водяной“- подсказала Мара, тоже шныряющая по окрестным кустам, дабы не пугать лошадей.

„Не понадобится, — это уже Мор — Мои парни давно без дела засиделись“

— И мои тоже, — кивнул эльф. — Давно хотим поганцам ноги поотрывать. Портят лес! — он указал на ещё одну воронку, побольше.

Эльфийское поселение выросло перед нами из ниоткуда, и я едва не разинула рот — красота-то какая!