Неудача в наследство

После этих слов текуче-меняющимися стали не только черты лица у Вячеслава, но эмоции, на этом лице отражающиеся. Михаил хохотнул и с удовольствием вспомнил эту чехарду чувств, от скепсиса через насмешливый интерес к интересу уже не шутейному.

Михаил огляделся. Оказалось, что ноги принесли его к порогу школы. Подивившись про себя странностью выбранного маршрута, Михаил припомнил, что сегодня девятина, конец недели, и Кречетова должна урок для взрослых проводить. Припомнил и тут же решил, что ежели с Анной Ивановной сегодня здесь встретится, то непременно расскажет ей про пари с судьёй и совета спросит, на какие конкретно школы нужно выигрыш пустить, чтобы для пользы оказалось, а не для галочки.

— Здравствуйте, Михаил Николаевич. Какими судьбами вы здесь? — услышал он чуть хрипловатый женский голос и, обернувшись, порадовался своей прозорливости и предусмотрительности.

Кречетова-старшая стояла в двух шагах и требовательно смотрела на него своими зеленовато-карими глазищами.

— И вам не хворать! Анна Ивановна, совет мне ваш нужен...

За время неспешной прогулки и основательного разговора по дороге Михаил многое узнал. Узнал, где школу открыли на деньги местного купечества, и помощи денежной там не требуется. Выяснил, где делами школы заведует нечистый на руку староста.

— Туда денег лучше не давать, всё равно большая часть у него в кармане осядет, — пожимая плечами, рассуждала Аннушка. — А вот в Ласточкино попробуйте. Там школьный учитель ребят в древней избе собирает. Темно, тесно, но учитель хороший, хоть и старенький. И староста там дельный. Скуповатый, но честный.

Когда подошли к усадьбе Кречетовых, Михаил знал о сельских школах Крыльского уезда, об их нуждах, проблемах и чаяньях даже больше, чем ему этого хотелось. По этой причине он несколько засомневался, когда Анна Ивановна стала зазывать его в гости.

— Пойдёмте, Михаил Николаевич, чаю отведаете. Маменька сегодня на кухне распоряжается, собиралась пирогов разнообразнейших гору испечь, — с улыбкой уговаривала Аннушка, а затем, посерьёзнев, добавила: — Да и пари наше без помех обсудим. Меньше двух дней до его завершения осталось. Меня, признаться, очень последнее условие беспокоит…

Упоминание о пари дело и решило. Михаил почувствовал, как от утреннего умиротворения не осталось и следа. Разом навалились давящее раздражение и тревожное предчувствие. И ощущения эти в стенах усадьбы лишь усилились.

Анна Ивановна провела своего спутника в гостиную и явно удивилась, что она оказалась уже занята. В гостиной мило щебетали Ольга и Петенька Орлов.

— Пётр Ростиславович? Рада вас видеть. Я, признаться, думала, что вы урок у Николеньки ведёте…

— Я… Видите ли… При всём моём старании… — залепетал застигнутый врасплох Петенька.

— Нету! Этого обормота дома нету! — коротко пояснила выглянувшая из стены бабушка. — Ты только в школу ушла, и он следом из дому свистнул. Куда? Зачем? Ни словечка не сказал…

— … ввиду отсутствия ученика не имею возможности проводить урок в ранее оговорённое время, — Петенька вымучил свою нескончаемую тираду примерно в одно время с Александрой Степановной.

Аннушка выслушала обоих, закусив нижнюю губу, затем ахнула и прижала руку со Знаками пари к груди.

Михаил услышал лишь слова Орлова, но и их хватило, чтобы насторожиться. В мыслях тревожно пульсировали слова «… дитя тяжкую ношу должно поднять, что до того на плечи взрослых неподъёмным грузом падала».

Глава 74. Мгновения тревоги

Аннушка чувствовала, как испуганной птахой заполошно забилось сердце. Знаки на руке затаились, не грели успокаивающе, не холодили бодряще, даже не светились. Вели себя тихо и незаметно, словно нашкодивший щенок. Неужели третье условие пари касается брата? Чем это может ему грозить? Отчего так тревожно? Ведь исполнение двух первых условий особого вреда никому не причинило. Да что там! Даже особых усилий не потребовало.

— Что с тобой? — забеспокоилась Ольга. — Приступ? Опять?

— Нет, всё хорошо, — бледно улыбнулась Аннушка. — Успокойся, будем надеяться, что приступов больше не будет.

— Да уж, — поддержал её Милованов. — Мы все надеемся, что обойдётся без новых приступов. Особенно в свете открывшихся вчера обстоятельств…

— Обстоятельств? — Ольга требовательно вскинула бровки.

— Приступы, что мучают вашу сестру в последний год, — это не болезнь, а проявление дара, — мрачно пояснил сосед, демонстрирующий сегодня нехарактерную для себя разговорчивость.

— Приступы? Болезненные проявления дара? — встрепенулся Петенька, глаза которого зажглись если не любопытством, более характерным для его матушки, то жаром исследовательского огня.

— Скажем честно, приступы скорее были связаны с пробелами в знаниях и несовершенством образовательной программы, по которой я обучалась, чем непосредственно с даром, — нехотя проговорила Аннушка, всем своим видом показывая, что не горит желанием развивать эту тему.

Петенька залился краской и забормотал:

— Извините, я не хотел… Неуместно с моей стороны…