Неудача в наследство

Михаил сидел в кабинете, развалившись в любимом кресле. За распахнутым настежь окном пели птицы, ярко светило солнце, лёгкий ветерок гонял по небу одинокое облачко. Время приближалось к тому моменту, когда утро передавало бразды правления дню.

Михаил закрыл глаза. Байковый халат распахнулся и почти сполз с плеч. Вытянутые длинные ноги в домашних полосатых брюках пятками опирались на невысокую скамеечку с мягкой бархатной обивкой. Пальцы одной руки выстукивали по колену замысловатый мотив, а пальцы второй — сжимали чашку чёрного чая.

Лёгкая усмешка промелькнула на бледном лице, а в памяти мелькнуло воспоминание о том, сколь много усилий пришлось приложить, чтобы в родной усадьбе ему стали заваривать подобный чай. Не разбавляли кипятком настоявшуюся заварку, не забеливали молоком или сливками, а подавали именно таким — свежим, крепким, чёрным, с капелькой апельсинового сока, с долькой лимона, щепоткой толчёного мускатного ореха, сахаром и щедрой порцией коньяку. Слуги до сих пор шептались по углам, что он на чужбине странного нахватался и чудит. Боги с ними!

Зато каждый глоток буквально возвращает к жизни. Голова болит всё меньше, расслабляются сведённые плечи, даже ушибленный зад доставляет меньше неудобств. Михаил вздохнул, ноздри защекотал коктейль ароматов, а в голове вспыхнуло очередное воспоминание, о том, как щекотно было от выбившихся из причёски Кречетовой волос. С этой барышней он встречался дважды, и оба раза Михаил терзался головной болью. Если он обречён на подобные мучения и в дальнейшем, то что станется с ним ко времени окончания пари?

Михаил мотнул головой, прогоняя непрошеное видение, распахнул глаза и в два приёма допил оставшийся напиток.

В дверь робко стукнули.

— Да?

— Михаил Николаевич, гость к вам, — голос Степана звучал глухо и опасливо.

— Гость? — уточнил Михаил.

— Андрей Дмитриевич прийти изволили.

— Ну так проси! — крикнул Михаил, оправляя халат.

В голосе его слышалось облегчение, от известия, что в этот раз никаких барышень в его дом не врывалось, и в то же время — нотка разочарования, по этой же причине.

Андрей показался на пороге спустя пару мгновений. Взъерошенный, помятый и в той же самой одежде, что щеголял вчера вечером у княгини.

— Одна-а-ако… — протянул Михаил при виде гостя и приглашающе махнул рукой. — Присаживайся.

Андрей смущённо улыбнулся, повёл плечами и грузно опустился в жалобно скрипнувшее под ним кресло.

— Ты что, домой не заезжал? — поинтересовался Михаил.

Андрей мотнул головой.

— И не спал.

Кивок в ответ.

— И не ел.

Смущённая улыбка.

— Та-а-ак… Степан! — гаркнул Михаил.

Степан тут же возник на пороге, преданно и испуганно сопя.

— Вели, чтоб перекусить чего-нибудь подали. На две персоны.

— Сей момент!

Степан попятился, угодливо кланяясь.

— Чай с коньяком не забудь! Тоже на двоих! — крикнул ему вслед Милованов.

— Мне коньяк можно и без чая, — устало вздохнул Андрей и потёр ладонями лицо.

— С утра?

Бровь Михаила изогнулась знаком вопросительным.

— Я спать не ложился. Для меня ещё вечер! — ответил Андрей тоном, в котором явственно слышался знак восклицательный.

— Логика в твоих словах есть, хоть и небезупречная, — не стал спорить Михаил. — Случилось что?

— Случилось, — подтвердил Андрей. — Пакость редкостная…

Гость замолчал, уставившись себе под ноги. Михаил решил его не торопить. С Андреем торопи не торопи, а объяснения услышишь не раньше, чем он сам решит их озвучить. Приятели молча дождались Степана с разносолами, в тишине смотрели как неловко сгружает он принесённую снедь на невысокий массивный стол возле кресел, после того как Михаил отослал Степана, не произнеся ни звука приступили к трапезе.

Принимать коньяк в чистом виде Андрей всё же не стал, а вот от чая не отказался.

— Ты вчера рано от Невенской ушёл, — наконец-то заговорил он, крутя в больших ладонях хрупкую чашку.

— Была причина, — подтвердил Михаил.

— Тут видишь, какая оказия… Лакей, что тебя провожал, говорит, будто вид ты имел подозрительный и престранный. Исцарапанный весь. Будто с кошаком диким дрался, — Андрей говорил медленно, взгляд от чашки оторвал лишь единожды, глянул Михаилу на руку и тут же снова глаза спрятал.

Михаил посмотрел на тыльную сторону ладони, на которой красовалось несколько мелких царапин, полученных вчера в кустах. Поморщился. Вспомнился осуждающе-подозрительный взгляд лакея.

— И не поспоришь, вид у меня был наиотвратнейший, — начал Михаил, осторожно подбирая слова. Рассказывать про то, как он с Кречетовой из окна падал да среди мятых цветов лежал, не хотелось. — Я, видишь ли, вина вчера перебрал. На старые дрожжи, как говорится. Плохо мне стало. Прогуляться вышел, проветриться. А у княгини вдоль дорожек какие-то колючие кусты высажены. Стыдно признаться — споткнулся я, да и на куст налетел. Испачкался, костюм порвал, руку вот оцарапал. На люди в таком виде срамно показаться, вот и укатил домой. А какое дело до моих царапин тебе и лакею? Ну, кроме сплетен и любопытства.