Неудача в наследство

Длиннорогая коза с белой короткой шерстью стояла на краю полянки. То, что это не чучело, можно было понять лишь по судорожно вздымающимся бокам. Коза не жевала, хотя травы и листьев вокруг было предостаточно, не переступала с ноги на ногу, не трясла ни головой, ни куцым хвостом. Мутные глаза не двигались, не прикрывались пушистыми ресницами. Казалось, что коза окаменела, но при этом видит что-то происходящее прямо перед её мордой, и это что-то — воистину ужасно.

Михаил разглядывал несчастное животное. Чистая лоснящаяся шерсть, стройные ноги, узкая морда — коза была настоящей красавицей. Любоваться ею было гораздо приятнее, чем смотреть в центр поляны, и Михаил тихо радовался, что может себе позволить эту слабость — не смотреть туда, куда не хочется. В отличие от Андрея.

Уездный заседатель выбрался из кустов и вновь отправился к распростёртому на траве телу. Михаил искренне сочувствовал приятелю, но присоединяться к нему желания не испытывал, как и мужики, сопровождавшие их к этой поляне, и дебелая баба. Та остановилась ещё на подходе. Махнула рукой в нужную сторону и осела на землю. Выть больше не выла, но поскуливала. Мужики сунулись было, но быстро оценили обстановку и присоединились к бабе. Скулить не скулили. Сидели молча, угрюмо.

Михаил поляну не покинул. Остановился рядом с козой возле куста дикой малины. Андрею пришлось идти в центр. Осматривать, описывать. Осмотр дважды прерывался. Заседатель стыдливо нырял в кусты, и доносящиеся оттуда звуки говорили о том, что он сейчас неимоверно жалеет о сегодняшнем плотном завтраке. Михаил его понимал и продолжал тщательно разглядывать козу. На крепкой шее висели маленький колокольчик на жёлтой атласной ленточке и обрывок грубой верёвки. Коза не двигалась, колокольчик молчал.

Трава на поляне росла проплешинами. Кое-где проглядывала рыхлая чёрная земля, на которой виднелись отпечатки копыт. «Значит, сюда ещё сама пришла, потом замерла», — сделал глубокомысленный вывод Михаил, сосредоточившись на цепочке следов. Затем бросил быстрый взгляд в сторону приятеля. Андрей повязал вокруг нижней части лица платок и, склонившись над трупом, пытался что-то рассмотреть в кровавом месиве.

Михаил гулко сглотнул и вновь уставился на землю. Запах крови и ещё чего-то гадкого бил в нос. Сквозь тошноту вяло приподнимало голову удивление: почему нет мух? По такой жаре на подобное пиршество должен был давно слететься весь окрестный гнус, но — тишина. Сколько они уже здесь? А ни один из них ни от мошки, ни от комара не отмахнулся. Мухи, оводы и козу не донимали. Та стояла беспомощная и недвижимая.

Цепочка козьих следов тянулась в лес, и Михаил пошёл по ней, не думая ни о чём. Просто шагал и чувствовал облегчение от того, что удаляется от поляны, от изуродованного тела и вони.

Через несколько десятков шагов Михаил остановился. На земле рядом с маленькими продолговатыми следочками красовался чёткий отпечаток сапога. Судя по размеру, мужского. И судя по чётко очерченному контуру каблука — не крестьянского. Дальше Михаил шёл уже осторожнее, вглядывался не только в следы копыт, но и смотрел по сторонам в поисках следов человеческих, которые встречались ещё дважды, неподалёку от первого, но не такие чёткие. Дальше не попадались. А на берегу небольшого ручейка оборвались и козьи следочки.

— …и-и-ил! — донеслось до Михаила откуда-то издалека.

— Иду-у-у! — ответил он, сложив руки рупором, и отправился обратно, на ходу удивляясь, как далеко успел зайти.

— Где тебя носит? — неласково встретил его Андрей на подходах к полянке.

— Следы изучаю, — примирительно ответил ему Михаил. — Кстати, наткнулся на кое-что интересное. Пойдём покажу.

Приятель одарил его страдальческим взглядом, полным скепсиса, но двинулся следом. Рядом с отпечатком сапога остановились. Андрей осторожно сравнил со своим и присвистнул. Судя по следу, ступня у неизвестного была больше, чем у заседателя, если не в полтора раза, то на вершок точно.

— Это где ж у нас такие великаны водятся? — протянул он.

Михаил пожал плечами. Андрей достал чистый лист, сел на корточки, и как можно точнее перерисовал отпечаток, буркнув:

— Набойка на каблуке приметная.

Действительно, набойка пропечаталась хорошо. Можно было разглядеть и круглые шляпки крепёжных гвоздей, и контур декоративного орнамента — несколько скрещенных чёрточек.

— Размер бы поточнее зафиксировать, — со вздохом посетовал заседатель, прикидывая длину отпечатка ладонью.

— Там на козе верёвка была, можно на ней отметить, — предложил Михаил.