Неудача в наследство

Веленская задрожала подбородком и резко отворотила голову, уставившись то ли на камин, то ли на каминную полку.

— Ну что ж… — спустя несколько томительных мгновений хрипло выговорила она. — Камердинер… И поделом мне…

— Вы разрешите мне отвезти вас домой? — участливо поинтересовался Михаил. Ему было неловко. Он не знал ни что говорить, ни как, да и, если честно, зачем.

Веленская лишь кивнула, не отводя взгляда от фарфоровых безделушек. Она молчала, пока Михаил писал записку доктору, пока готовили коляску. В тишине Михаил отлучался переодеться в поездку, в тишине же шли к экипажу. И в дороге пассажиры не проронили ни слова.

— Приехали, Елизавета Егоровна, — решился заговорить Михаил, лишь когда остановились у дома Веленских. — Мсьё Нуи действительно мой друг. Старинный. То, что сейчас с ним происходит, — это ошибка и страшное недоразумение. Всё прояснится, и он непременно выйдет на свободу.

Веленская полоснула по Михаилу злым острым взглядом.

— Вы этого, верно, по заграницам нахватались? Вздорная и странная привычка — со слугами дружить! — каркнула она, высокомерно задрав нос. — У нас, в Славии, сие не принято! Нарушаете заветы дедов и прадедов, а потом удивляетесь свалившимся на вас недоразумениям! Так не недоразумения то! Не ошибки. А закономерности!.. Всего доброго!

На последних словах Веленская выпорхнула из коляски и, бодро вколачивая каблучки в утоптанную землю двора, двинулась к крыльцу. Нога её, видно, и правда к тому времени сама прошла. Михаил проследил, как Елизавета Егоровна скрылась за дверью, пожал плечами и велел кучеру править к Кречетовым.

Глава 57. Долгожданная встреча

— Так! Посмотрите на неё! Там к ней поклонники с утра пораньше, а она даже не одета ещё! — затараторила Ольга с порога комнаты.

Аннушка подняла на неё удивлённо-вопросительный взгляд. Сестра картинно всплеснула руками, а затем, явно изображая Марфу, упёрла их в бока.

— Чегой-то вы, барышня, расселися? А? — продолжала она лицедействовать. — Откладайте книжку свою да наводите красотищу живее!

Аннушка изогнула брови.

— Ой, ну тебя, — надула губы Ольга. — Скучная ты. Но чтение тебе действительно прервать придётся.

— Отчего так? — поинтересовалась Аннушка, не торопясь откладывать фолиант.

— Говорю же, гости пришли! Андрей Дмитриевич… — Ольга сделала многозначительную паузу.

— Твой жених. А я при чём?

— … и Михаил Николаевич! — с видом триумфатора закончила Ольга.

При этом известии Аннушка аккуратно захлопнула и положила на столик том, на потёртом корешке которого виднелась надпись «Древлеславцы. Символы веры». Ольга мельком взглянула на него и сморщила нос.

— Хоть бы роман какой прочла, что ли…

— Прочту, — пообещала ей Аннушка. — Когда-нибудь…

Она скользнула за ширму. В душе её тесно переплелись неловкость, радость и детская какая-то досада.

Аннушка плескалась уже изрядно остывшей водой. Ольга продолжала щебетать о женихах, поклонниках и ранних визитах. Смысл произнесённых сестрой слов скользил мимо сознания, но беззаботный тон и знакомый, родной голос успокаивали, отвлекали от вопроса, которым Аннушка мучилась со вчерашнего вечера. Зачем она помчалась к Милованову? Смысл-то какой в этом был? Сведениями поделиться? Так ими не с Миловановым делиться нужно было, а с Андреем Дмитриевичем! Заседателем уездного суда и без пяти минут зятем. А она что? Подхватилась и полетела…

— Скоро ты, утка? — поторопила её Ольга.

«Утка и есть! Кряква!» — мысленно согласилась с ней Аннушка, но вслух произнесла иное:

— Скоро, не переживай! Дождётся тебя твой суженый!

— Мой-то меня дождётся! — прыснула в ответ балаболка. — А вот твой и упорхнуть может! Опять разминётесь!

Аннушка на секунду выглянула из-за ширмы, плеснула в хохотушку пригоршню воды. Та с визгом и смехом увернулась и, сообщив, что лучше в коридоре дождётся, выскочила за дверь.

Аннушка вздохнула и ещё раз обильно поплескала, на этот раз себе на лицо, пытаясь притушить пылающие щёки. Вчера она довольно долго просидела в гостиной Милованова, ожидая его возвращения. Ушла лишь в сумерках. Хотелось думать, что дольше сидеть не стала из-за осмотрительности, чтобы по темноте не ходить, себя и Лизоньку опасности не подвергать, а не из-за того, что Михаил Арсеньевич, кряхтя и хихикая, сообщил, что его праправнук спасает даму в беде и, видно, вернётся не скоро. Домой шла, искря раздражением и разочарованием. А уж когда узнала, что он всё это время у них дома сидел, её ждал, их какие-то четверть часа разделили, и вовсе ногой от досады топнула. Ну что ж. Утешало одно — раз Милованов вчера допоздна её ждал и сегодня с утра с визитом, значит, в их встрече не только она заинтересована. Ему от неё тоже что-то нужно. Во всяком случае, одно общее дело у них точно есть и ещё восемь дней будет. Аннушка осушила лицо полотенцем и бросила взгляд на руку, убедиться, что не ошиблась в расчётах. Убедилась — на знаках, как и ожидалось, красовалось по восемь треугольников.