Неудачная реинкарнация

- Извини, - опомнился он. - Затмение нашло. Это Жерь Светлолиственная, так ведь? Мы ведь сейчас на Жери?

- Мы в степи, - жалостливо сказала Яха.

- Ну да, ну да, как это я не обратил внимания…

Они нашли Ирчу. Напились всласть, накупались. У Яхи утихло жжение в разных местах, и она даже немного повеселела. Хорошая она девушка, Яха. С неиссякаемым оптимизмом. А потом он глянул случайно в сторону деревни - и застыл с открытым ртом. Прямо как Яха.

- Аэростат! - пробормотал он ошарашенно. - Вот провалиться мне на месте, если это не аэростат! Яха! Они у вас там, в империи, совсем чокнутые? Они что, бомбежек из степи опасаются? Чем?! Кизяком, что ли? Я уж не говорю про средства доставки…

- Эре…

- Все, молчу-молчу…

Он долго разглядывал парящее в небе чудо.

- Нет, авиация - это совсем невероятно, - решил наконец он. - Я бы заметил, даже в трансе… Тогда получается что? Просто наблюдатель? Получается так… но тогда под шаром получается… что…кто? Толпа военных, вот кто. Для кого-то же он наблюдает! Учения. Или война. А тут еще степь высыхает. Оперативно имперские подтянулись, можно сказать, заранее… Блин, можно даже подумать, что они сначала к войне приготовились, а потом степь убили! Яха, у вас войны со степью - обычное дело? Степняки вообще какую государственность имеют? В смысле, в данный момент?

- Что?

- Понятно, - вздохнул он. - Ты… не обращай внимания, я иногда немного заговариваюсь… Давай-ка на коня - и не кривись так, всего ничего осталось!

- А потом? - безнадежно спросила Яха.

- А потом… на коне больше не надо будет ездить, вот!

- А… это хорошо…

И они поехали обычным порядком: Яха в седле, он сзади, только сумку он на всякий случай забросил за спину. Да решили в деревню ехать скрытно, больше по оврагам. На всякий случай. Тем более что один из оврагов, старый уже, с размытыми склонами, как раз выводил к деревенским полям, и пользовались им довольно часто, даже дорогу натоптали. Там, конечно, должны быть армейские патрули, но как их обойти, можно было понять только на месте.

Вот там, в овраге, они и наткнулись на компанию, с которой и в деревне-то нежелательно было встречаться. Старшие братья Собаки, оба сына мельника - и Дерстин-пастух в качестве силового сопровождения. Они ехали в телеге, полной пустых кувшинов для молока. И как только увидели Яху, в мужском-то седле, да в короткой юбке - сразу тормознули и сказали хором:

- О-о-о?

Если б девойка держалась так же агрессивно, как со степняками, так бы и разъехались - но она сникла сразу, дура этакая, и, естественно, этим вызвала вполне ожидаемое продолжение.

- Яха, - задумчиво констатировал старший мельников сын и потер губу, под которой не хватало зуба.

- А ведь она девачка теперь, - подсказал более сообразительный Собака. - Деревня ее не защищает!

- Она в городе должна быть!

- А все бродит у деревни… надо бы ее наказать… и нам ничего за это не будет!

Парни лениво попрыгали с телеги в пыль. Яха судорожно вздохнула - и не двинулась с места. Синдром кролика перед удавом, блин… Он соскользнул с крупа коня и в пару шагов выдвинулся вперед. Братья Собаки смутились - но ненадолго. Их же много! Один Дерстин чего стоит! Да еще и слега среди кувшинов нашлась - вот зачем эти шакалы возят с собой слегу?!

- Вэй, как он ощерился! - с дебильной улыбочкой отметил младший мельников сын. - Прямо как жирик! Видели, как жирики самку защищают? Яха - его самка! А он сам-то - саменок!

Парни заржали, а он внутренне признал, что да, очень похоже. Жирики, эти степные зверьки, вообще-то незлобливы. Но семейство защищают отчаянно. Бьются до последней капли крови. Только их легко забивают палками. Маленькие они, жирики… Вот и у парней слега имеется…

- Яха! - радовались Собаки. - Да ты теперь жена дурачка?! А ты знаешь, жена дурачка - это всех жена!

- Боже, да покарай наконец этих шакалов! - взвыл он так громко, что придурки разом заткнулись - и даже глянули в небо, опасаясь ответа.

- Молчишь, с-скотина? - оскалился он в зловещей улыбке. - Хочешь чистыми ручками править? Ну, тогда я сам…

Он скинул с плеча сумку…

- Вэй, легиньхи, надо и дурачка проучить! - опомнились Собаки. - Его тоже выгнали! А мы дальше погоним! А он один - и прута больше нет!

Он открыл потайной клапан и выдернул из сумки полицейскую саблю. Прицепил ее где-то за плечом - и уставился на тормознувших парней.

- Эре, деревенским запрещено иметь оружие! - вспомнил мельников сын, как наиболее грамотный. - Мы тебя в полицию сдадим! Тебя повесят за это!

- Как вы мне надоели! - сообщил он доверительно. - Я вас сейчас убью.

- Дерстин, дай ему! - заорали мельниковы сыновья и расступились.

Деревенский силач набычился, подхватил слегу…

Он стремительно выхватил из сумки, из бокового кармашка, что-то длинное, распрямился, со свистом крутнул… Камень, противно жужжа, пролетел у лица мельникова сына, содрав кожу с уха.

- Промахнулся! - констатировал он недовольно и крутнул оружие снова.

- Вау-о-о-о!!! - оценил его меткость старший Собака.

- Как вы мне надоели! - заорал он.

Глаза его бешено засверкали, на губах запузырилась пена…