Неудачная шутка (СИ)

Он поднял голову Джокера - на губах пузырилась кровь. Казалось, что он в кататонии; безумные глаза, матово затуманенные, судороги. Вены на лбу и предплечьях набухли, губы и веки потемнели.

Брюс дернулся; бежать за дворецким?

Он поднял тело на руки и поспешил наверх, надеясь там застать Альфреда.

Кровь уже хлестала с новой силой, пачкая дорогой дымчато-бежевый свитер Брюса, но он все равно помнил об осторожности, крепко сжимая плечи клоуна, словно это могло помешать ему двигаться или прекратить знакомить Бэтмена со своими внутренностями.

Он влетел в основную гостиную, расположенную рядом с подвалом - никого; Джокер издал хриплый стон и обмяк.

Руки не устали, но он положил тело на пол. Проверил пульс - да что там с этим пульсом…

Брюс повернулся, перевел дух, дернулся к двери и замер, убито глядя на длинную тень, вырастающую перед ним.

- Прости, Бэтти, но у меня не было выбора.

Он еще успел повернуться и увидеть окровавленные губы весьма бодрого Джокера и занесенные для удара руки.

Потом наступила техническая пауза.

Брюс очнулся на диване в той же комнате. Рядом суетился Альфред.

Он контужено смотрел на стариковскую спину, стараясь собрать голову воедино из двух-трех отупелых осколков.

- Жестокий, глупый мальчишка… - услышал он бормотание.

- Альфред? - просипел Брюс, и старик резко обернулся, бросив заметать осколки.

- Вы пришли в себя, мастер Брюс, замечательно. Удар был довольно слабый, так что через часик все будет в порядке.

- Сколько прошло времени?

- Примерно полчаса, сэр, - не стоило уточнять, о каком событии шла речь. - Я посмотрел запись.

Брюс иронично закрыл глаза рукой.

- Я такой дурак, да?

Альфред посмотрел на него очень серьезно и медленно произнес:

- Нет, сэр.

Крутиться так много на улицах в Котле стало небезопасно, но Джей все равно появился, и появился без предупреждения - очевидно создавал новую традицию. Они договорились (он ныл, Джокер смотрел исподлобья), что он будет звонить, если захочет встретиться.

Иногда Крейн сожалел, что с ним Джокер всегда холоден и жесток.

Впрочем, лишь бы не выпускал ему кишки.

Он пришел в середине дня и помешал исполнять подпольный долг для общины, которую он, между прочим, обхаживал не только ради себя.

- Наше дело о человеке-мать-его-загадке понемногу продвигается, - сразу перешел к делу Крейн, - мы поймали одного из его подручных. Он такого тут наделал!..

- Меня это не касается.

Обиженный Джонатан чуть не передал управление Пугалу, но Джокер так странно посмотрел на него, что он впервые не испугался.

Он снял очки и опять надел их и уже открыл рот, чтобы что-нибудь спросить, но это не понадобилось, потому что Джокер кивнул, подтверждая его догадку.

Хорошо, что эти слова не прозвучали: Джонатан был редкостным слюнтяем и не хотел бесить его зря.

Какое-то время они молчали: обездоленный психиатр осмыслял новую информацию, Джокер - черт знает почему.

- Все нормально? - Крейн вопросительно посмотрел поверх очков, но Джокер не отреагировал. - Вот, намешал тебе коктейль. Помягче, как ты и просил.

- Помягче, как же…

Бывший врач поставил перед Джеем не только приличного объема тубу с смесью таблеток, но и миниатюрный флакон-аэрозоль.

- Новый токсин, - пояснил он. - На всякий случай.

- Надеюсь, в этот раз ты внимательно все проверил и не положил ничего галлюциногенного, - проворчал Джокер, игнорируя токсин и вяло перекладывая бумаги на столе Крейна.

- Когда туба опустеет - а она опустеет через двадцать два дня - приходи еще.

Он особо выразительно подчеркнул свою уверенность, что у Джокера будут эти двадцать два дня.

Старый добрый опасный взгляд, всегда так безотказно работающий на робком подельнике, сейчас не подействовал.

- Я знаю, чего ты хочешь, - Крейн поправил очки, - и я не понимаю тебя, но это неважно.

Джокер снова пристально рассматривал Крейна, словно видел его впервые. Наконец он вздохнул и сказал:

- Возможно, тебе тоже стоило бы сделать лоботомию.

Крейн улыбнулся и развел руками:

- Ты же знаешь, что дело не в этом.

Джокер встал и протянул подельнику руку для пожатия.

- Ставки выросли, Джокер, - на прощание сказал не-Пугало, - выбрось эту дурь из головы и постарайся выжить.

Из Котла он поехал прямиком на юг Петли, элитной части города, где обретались все знаменитости: художники, актеры, певцы и прочие светские лентяи.

Он ехал принять участие в съемках детской передачи.

В телестудии появился человек, одетый в костюм ростовой куклы, известной в городе по популярным сухим завтракам “Пчелка знаний”.

Никто не обратил на него внимания, даже когда он обогнул рамку металлодетектора на входе.

Зал подходящего ангара был наполовину заполнен школьниками-массовкой и от них стоял оглушительный гул. Персонал хаотично сновал туда-сюда.

Пчелка, махая по сторонам и здороваясь с особо общительными детьми, беспрепятственно прошла через весь этаж и поднялась на помост.

Оттолкнув локтем симпатичную брюнетку, тряпкой наводящую красоту на сцене, плюшевые руки сняли плюшевую голову, и Пчелка Знаний превратилась в потного, злобного Джокера. Он встряхнул головой и рванул молнию на груди, оставаясь в неприметной одежде.