Неудачник

— Кто сказал, что я прощаю кого-то из них? — Я бросаю вызов.

— Давай, ЭрДжей. По крайней мере, дай им еще один шанс извиниться. Особенно моей сестре. У нее к тебе настоящие чувства, и это очень важно. Я не знаю, что она тебе говорит, но я никогда не видела, чтобы она так волновалась из-за парня. Она не занимается милыми сердечками и бабочками.

Это заставляет меня улыбнуться. Да. Слоан всегда было трудно читать. Принимает все близко к сердцу, потому что не дай Бог кому-нибудь услышать от нее хоть намек на искренние эмоции. Команда археологов могла бы раскопать километры сарказма и никогда не наткнуться на скальную породу.

— Не думаю, что кто-то из нас притворялся, — признаю я.

— Значит, ты знаешь, что ей не все равно. — Кейси пожимает плечами. — Мы не знаем друг друга, я понимаю. Так что я не могу назвать тебе много причин, чтобы выслушать меня. За исключением вот чего: если какая-то часть тебя предпочла бы поговорить с ней прямо сейчас, ты должен это сделать. Это чувство будет только усиливаться. Не позволяй, чтобы было слишком поздно, когда это произойдет.

Я проглатываю комок в горле. Все, что она только что сказала, голос уже несколько дней кричал в моей голове. Говорит мне позвонить ей. Проглотить свою гордость и принять ее извинения. Чтобы принести извинения в обмен на то, как я с ней разговаривал.

Я потратил столько же часов, убеждая себя, что извиниться — значит признать поражение. Но кого, черт возьми, волнует поражение, если я единственный, кто сражается? Какой смысл быть правым и одиноким? Как хорошая работа, ты показал им, сидя в одиночестве в темноте, в то время как все остальные живут своей жизнью. Что может быть более жалким, чем быть последним, кто хотя бы помнит, из-за чего была вражда?

Я наклоняюсь и целую Кейси в щеку, которую она застенчиво принимает со смехом.

— Ты хороший человек, — искренне говорю я ей. — Сделай себе одолжение и держись подальше от таких придурков, как я.

— Если тебе интересно, — говорит она через плечо, пока собаки уговаривают ее вернуться домой, — Слоан на тропинке.

ГЛАВА 51 СЛОАН

Почти во всех других аспектах моей жизни повторение вызывает у меня мигрень. У меня никогда не хватало терпения на уроки игры на фортепиано или французского языка. Я скриплю зубами, когда папа хочет показать нам те же рождественские фильмы, которые мы видели бесчисленное количество раз.

Кроме бега. На трассе бесконечные петли подобны медитации. Белый шум. Так дети засыпают в машине. Когда я бегу, я настраиваю свой мозг на автопилот и практически засыпаю под мягкое шлепанье моих кросовок по прорезиненной поверхности.

Так что никто не знает, как долго он там пробыл, когда я останавливаюсь на последнем круге при виде миража, ожидающего на трибунах. Я не запыхаюсь, пока не перестану бежать. Тогда у меня как будто сдают легкие, и я не могу получить четкого ответа от своего мозга, должна ли я принять это вторжение или полностью игнорировать его.

Любопытство побеждает.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я ЭрДжея, заставляя себя не слишком надеяться. Насколько я знаю, он здесь, чтобы снова наорать на меня.

— Есть одна вещь, которую мне нужно знать, — говорит ЭрДжей, оперевшись локтями на колени. — Вы предохранялись?

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — Я уже начинаю уходить.

— Да, я такой. — Он улыбается про себя. — Мне нужно было растопить лед, и это лучшее, что я смог придумать по дороге сюда.

— Знаешь, ты и на десятую долю не такой смешной, как тебе кажется.

Его губы все еще подергиваются.

— Даже так. Все еще довольно забавно.

Скорее, невыносимо. Но я не могу отрицать, что мой пульс учащается при виде его.

— Если это все…

— Нет, это не так. Ей. — Он прыгает вниз по трибунам, преследуя меня вдоль забора. — Твоя сестра фактически загнала меня в угол и сказала, что мне лучше подойти и поговорить с тобой. С ней был отряд грубой силы. И какой-то парень с повязкой на глазу? Это было очень напряженно.

Кейси. Конечно. Моя сестра никогда не сможет оставить меня в покое.

Я скрещиваю руки на груди и пронзаю его ледяным взглядом.

— Тогда продолжай. Поговорим. Или ты все еще хочеш, чтобы я отстала?

У него хватает порядочности казаться раскаявшимся. — Да… это сообщение, возможно, было неуместным.

— Ты думаешь? — Моя грудь болезненно сжимается. — Я излила тебе свое сердце в своем последнем сообщении. И ты ответил гребаным «отпишись». Это было больно.

— Я знаю. Мне очень жаль. — Он прислоняется к забору и проводит рукой по волосам. — Я пожалел об этом в тот момент, когда отправил его, если это поможет.

— Это не так, нет. — Мне трудно оторвать от него взгляд. Это несправедливо. То, как он пахнет, напоминает мне о том, как мы были вместе в постели. Или то, как я люблю оттенок его глаз в солнечном свете.