Неудачное признание

Я уже решила, в какое учебное заведение пoдам документы в первом месяце весны, определилась, где в столице буду жить и что в свободное время стану делать. Подготовила письма к ректору академии Права, к арендодателю небольшой квартиры, а также в школу искусств, в которой буду изучать публичные выступления и актерское мастерство. И вот, когда я окончательно заскучала этим утром и подумала о возврате домой, стук в окно напомнил о надоевшем вопросе «Чем занят Варган?» Да и, в целом, читает ли он почту, если младший сын казначея Зэнге собственной наглой персоной заглядывает в мое окнo?

Я думала, мне померещилось, и долгие десять минут ждала, когда развеется утренняя серость. Как ни удивительно, назойливый степняк действительно все это время висел на ветке дерева и зло смотрел на меня!

Он изменился с нашей предпоследней встречи. В библиотеке при свете дня у него было две горбинки на благородно сломанном носу, а сейчас же их насчитывалось три. Его нос был явно скошен нижней частью влево, верхней вправо, но почему-то не портил породистого лица, а наоборот, стал очаровательным изъяном. На скуле степняка угадывался плохо скрытый пудрой синяк, а правый глаз не полностью открылся.

— Зэнге? Что вы здесь забыли? — вопросила я, распахнув окно.

— Возмездие, — прогундосил младший Зэнге и подтянулся на руках, чтобы оказаться ближе ко мне. — Допустим... допустим, теперь я лично вас коснуться не могу, но я найду, как расправиться с вами.

— Из-за билетов. Вы. Со мной? — недоуменно изумилась. — Коэн, не слишком ли это глупо с вашей стороны ехать в такую даль, сквозь туман и морoз, карабкаться по замерзшему дереву и висеть, чтобы пообещать мне расправу?

— Не слишком, — ухмыльнулся он и вдруг оказался у самого моего лица. Опасно близко. — Первый удар я нанесу вам завтра.

А дальше мне почудилась вспышка, щелчок затвора и... я не стала ждать завтра для оправданных действий и стукнула визитера oконной створкой по лицу. Он дернулся от боли, сорвался с ветки как созревший плод, затерялся где-то в тумане, а я уже закрыла окно.

* * *

Возможно, мне стоило проверить настырного наглеца, узнать упал ли он в снег или на ледяную крошку, обеспокоиться состоянием его здоровья, пригласить в дом, чтобы задобрить пышной выпечкой и горячим вином. Но после подлостей Сагга мне стало ясно, что к степнякам с неуемным желанием отомстить лучше близко не подходить. Когда туман поредел, я попросила Лавира осмотреть территорию на предмет лежачих тел и, если таковых не найдется, как можно скорее запрячь лошадей.

— Возвращаемся? — спросил он со вздохом.

— Чтобы снова уехать, — заверила я. — Обещаю, весь месяц будет загружен поездками. — Следующая уже намечена на завтра, вероятнее всего, с утра.

Я не собиралась ждать обещанный удар от Коэна Зэнге. Я вообще более никого не собиралась ждать, нигде и никогда. И тем удивительнее оказалось, что дома ожидали меня.

Огромные разнoцветные пионы из ущелья в количестве семи штук, корзина, наполненная редчайшими рыбными деликатесами, дорогой шоколад и книга, которую я попросила у бывшего «жениха». Личный доктор Варгана, его доверенный друг и кузен, что ближе брата, после короткого приветствия протянул мне двести двадцать второй том о походах к святыне. Том оказался куда более пухлым, чем книги, что я видела в кабинете князя, а Врас куда более заинтересованным, чем в нашу последнюю встречу.

— Он прождал тебя четыре часа, — сообщила мне мама, которая развлекала гостя чаепитием и разговорами о погоде, цветах и многочисленных гостях, чей поток сегoдня наконец-то прервался.

— Меня подстегивало непреодолимое желание кое-что узнать, — ответил степняк, с любопытством взирая на меня.

— Думаю, чтобы его удовлетворить, вы позволите мне переодеться. Встретимся за обедом.

— Всенепременно. Я уже приглашен, — заверил он и застыл у лестницы.

Через полчаса Врас стоял все там же. Помог мне спуститься и, положив мою руку на сгиб локтя, повел в столовую. Степенно, в лучших традициях королевского двора.

— Исходя из его извинений, он очень сильно тебя отругал.

— Не понимаю, о чем вы?

— О Варгане во взвинченном, негодующем и злобном состоянии. Нужно сказать, большую часть времени он абсолютно спокоен, но иногда срывается.

Я нахмурилась, не припоминая ничего похожего на срыв. Варган на боях был более чем сдержан, даже закрыт.

— Он меня не ругал.

— Странно, — выдохнул Врас. — После вашего спасения из толпы кавалеров он несколько хрипел. Вероятно, причина не в оре.

— Заболел? — предположила я.

— Вряд ли. В остальных боях он был более сосредоточенным и спокойным. Впрочем, есть еще один вариант, — заметил степняк, пробежавшись по мне оценивающим взглядом. — Нo напрямик я спросить не смогу, а вы вряд ли согласитесь ответить, хотя...

От дверей cтоловой нас отделяла лишь пара шагов. Врас протянул руку, чтобы ее открыть. Я вопросительно вскинула бровь, и он с проказливой улыбкой решился на тот самый нетактичный вопрос:

— Орвей, у вас по возвращении домой поcле боев ничего не болело?

Возвращение?