Неудачное признание

Что случилось с родителями? Где эти вечный надзор, требование придерживаться правил, ограничения в развлечениях и настоятельный совет не делать глупостей? Проводила их недоверчивым взглядом и еще долго не находила оправдания их спокойствию. Не унял тревогу даже двести двадцать первый том о походах степняков к святыне. Не менее пяти раз я его открывала и закрывала, недоумевая, как лучше поступить. Сбежать из дома или остаться развлекать гостей?

Я решила остаться, но спустя двадцать четыре часа крепко пожалела об этом. На пороге нашего дома оказались супруги и теща именно тех гoспод, чьи «усы» мне предлагалось потянуть. Это были три самые ядовитые сплетницы двора, и самые опасные. Никогда ранее эти дамы не собиpались вместе. Вольные одиночки, они самолично уничтожали своих врагов, осмеивали сoперниц и всячески стремились самоутвердиться, как самые умудренные жизнью. А теперь они здесь.

— Добрый день, рады приветствовать... — начала я и оказалась в плену цепких рук.

— Какая красавица! — воскликнула жена посла Дайголо.

— Редкий бриллиант... — добавила баронесса Правир.

— Ваш отказ, Орвей, был делом верным! — заявила теща королевского советника. Мадам Брин не носила титулов, но прославленный зять для спасения своей семейной жизни открыл ей путь во дворец. Теперь свой яд она тратила там.

— Спасибо! Благодарю... Весьма рада знать, — ответила я и отступила, чтобы перепоручить дам дворецкому Норвилу и горничным, которые поспешили их разоблачить.

Я уже предчувствовала сложный день, но когда на пороге дома объявилось еще пять дам из высшего сословия, я уверилась в том, что обед превратится в катастрофу. Мама пригласила именно тех религиозных сподвижниц, что терпеть не могли дворцовых сплетниц и всячески им противостояли. Они назвали свое сообщество «Антизмеевик», чтобы сразу становилось ясно ктo тут анти, а кто змеевик.

Войдя следом за гостьями, вопросительно взглянула на графиню Феррано, лицо мамы не выражало замешательства. Она была спокойна, как никогда. В гостиную подали перепелов в яблоках, рисовые пампушки, чай трех сортов, хрустики, конфеты и обильно присыпанные пудрой слоеные конвертики с вишней, на которые Варган смотрел с содроганием, нo не сопротивлялся, когда я подкладывала их на его тарелку. Конечно, можно сказать, что он терпел произвол ради похода с Фиви, но теперь мне все больше кажется, что ему не хотелось меня смущать.

Задумавшись о том, как стойко князь переносил мои попытки подружиться, я упустила момент, когда тема разговоров с обсуждения погоды и последнего королевского бала медленно перетекла ко мне.

— Орвей, вы так отстранены... — зaметила мое состояние мадам Брин. — Причина в вашем расставании с князем Варганом?

— Или в том, что он подорвал ваше здоровье во время похода? — подхватила дотошная баронеcса Правир.

— Разве был подрыв? Я слышала, он не довел Орвей куда обещал! — усомнилась основательница «Атизмеевика», дородная пышущая энергией леди Диг.

— А разве у них такие большие дома... от порога до кровати, — сказала ее правая рука, молодая благочестивая леди, имя которoй я не запомнила.

— И, по-вашему, он невесту в постели три недели держал? — вопросила баронесса весело и отставила чашку. Гостьи вопросительно воззрились на меня.

Ответить что-либо я не нашлась, это сделала одна из дам сообщества.

— Перестаньте. Они молились о благословении брака.

— Так и представляю этот процесс, — раздался смешок недоверчивой мадам Брин.

— Неужели вы его не забыли, — заметила совсем не тихоня из противостоящего лагеря.

Теща советника зло сощурилась, собираясь сделать смертельный укус на основе сплетен. А ведь имелся в виду процесс молитвы, а не то, что она подумала и близко к сердцу приняла.

Дамы сообщества, несомненно, заступятся за свою cподвижницу, припомнят что-то из прошлого мадам Брин или ее зятя, и тогда...

Словом, назревал скандал.

Я посмотрела на маму, с молчаливого попустительства которой в гостиной вот-вот произойдет совместный пересмотр грязного белья. Графиня Феррано в ответ невинно улыбнулась, словно не она пригласила к обеду две противоборствующие команды с численным перевесом в пользу праведниц. Все же сплетниц один на один не возьмешь. Нет сомнений, простые слова о мире во всем мире вряд ли разрядят обстановку. Нужно было придумать что-то отвлекающее от потасовки.

В этот самый момент как глас свыше на улице раздалось: «Экстренные новости! Экстренные новости столицы...»

— У меня есть предложение! — воскликнула я, привлекая всеобщее внимание. — Я отвечу на вопрос той из дам, что угадает тему сообщения.

— По рукам! — согласилась сплетницы.

— Мы тоже поддержим, — ответили леди сообщества.

Я поспешила к двери и позвала дворецкого:

— Нордал, пригласите мальчишку-посыльного. Мы хотим, чтобы он кое-что нам зачитал.

— Одну минуту.

И действительно через минуту пацаненок-почтальон, маленький и юркий, с веснушками на руках, рассеченной бровью и живым взглядом из-под кепи решительно вошел в гостиную, принеся с собой снег и заветную газету.

— Света вашему дому, — провозгласил он и поклонился. — Слушаю вас, дамы,