Неугомонный эльф

— Не заброшенный, — промолвил Асатор таким тоном, что все невольно уставились на проводника. — А уничтоженный…

— Ой! — пискнула Тара в следующую минуту.

Сделав шаг вперед, рыцарь упал на колени.

— Засада! — выпалила девушка первое, что пришло в голову.

— Ё…! — ругнулся Карадор и полез прятаться за широкую спину драура. — Во влипли! Ты куда нас завел, полупроводник хренов?

— Домой, — негромко, но таким тоном, что лучше бы уж орал во все горло, произнес Асатор. — К себе домой. Ваш ученик, лорд Фрозинтар, не ошибся. Он точно следовал моим ориентирам. Ошибся я.

— Значит, мы не на Серебряном Острове? — на всякий случай уточнил Карадор.

— Нет. Эти земли раньше назывались Мраморным Островом.

Над отрядом повисло тяжелое молчание. Эльфы переглянулись так, словно по незнанию вторглись на запретную территорию и поздно поняли, что пора вернуться назад. С трудом выпрямившись, рыцарь направился прочь со смотровой площадки. Он шел так, словно его тянуло куда-то на невидимой веревке, и все в настороженном молчании последовали за ним.

Не знавшая истории, Тара поравнялась с Льором и шепотом поинтересовалась:

— А что тут такого?

Юноша посмотрел на «охотницу» со странной смесью сожаления и снисхождения:

— Сорок лет назад орки уничтожили Мраморный Остров. Они стерли его с лица земли.

— Темноволосые обрушились на Остров с трех сторон — с севера, востока и юга, — ровным голосом произнес Асатор. — Ударили одновременно, вынудив Наместника дробить свои силы. Некоторые его вассалы, особенно жившие на востоке, даже не успели как следует вооружиться — их замки брали поодиночке. В генеральном сражении пал наследник Наместника, лорд Айлинар, командовавший Мраморными Столпами. Остатки гвардии попытались прорваться на соединение с силами его отца, лорда Айлинара-старшего, но не преуспели, напоровшись на превосходящие силы противника. Они же не знали, что легионы, которыми командовал лорд-Наместник, были разгромлены на двое суток раньше. Оборонять поместье-столицу было просто некому — к тому времени, когда сюда подошли темноволосые, из десяти легионов тут…

— Остался всего один? — подсказал Льор.

— Я не знаю, — ровным тоном отозвался Асатор. — Мне известно лишь, что тут оставалась леди Фристирель, супруга Наместника, с дочерьми. Но она не была воительницей. Никоим образом не была! Только ее старшая дочь кое-что смыслила в военном деле, но оборонить столицу ей оказалось не под силу.

— А ты откуда знаешь? — вылез Карадор.

— Я не знаю — я догадываюсь, — пожал плечами Асатор, останавливаясь под аркой, где начиналась короткая лестница, ведущая в нижний двор.

На несколько минут все застыли, озираясь по сторонам. Потом Асатор оглянулся на своих спутников. Лицо его было спокойным, как каменное изваяние.

— Это был мой дом, — произнес рыцарь. — Мальчик задал абсолютно правильные координаты.

Льор покраснел, смущенно опуская глаза.

— Ты ни в чем не виноват. — Асатор коснулся рукой его плеча. — Так уж получилось, что, говоря, что мы отправляемся домой, я сказал одно, а подумал о другом. О доме, где родился и вырос.

— Вы, — юноша нашел в себе силы и поднял на рыцаря взгляд, — защищали свой дом и…

— Нет, — отвернувшись, Асатор с верхней площадки окинул взором лестницу, нижний двор, ограничивающие его стены, здания, прилепившиеся к ним и составлявшие целый дворцовый комплекс, а также всю гору и окружающую местность, насколько хватало глаз. — Меня не было здесь… тогда. Я был Мраморным Столпом. В том бою, где погиб наследник Наместника, лорд Айлинар, Мраморные Столпы перестали существовать. Я входил в когорту Преданных.[13] Мы до последнего стояли насмерть над телом лорда Айлинара. Из сотни нас осталось всего четверо. Двое были тяжело ранены, и темноволосые добили наших товарищей. Тех, кто чудом выжил, ожидало рабство. В этой войне темноволосые почти не брали рабов — как я узнал потом, просто потому, что им было не с руки тащить за собой огромный обоз и гнать целую толпу, которая задерживала бы их в пути. Они спешили — им надо было как можно скорее уничтожить Мраморный Остров, пока никто не опомнился и не прислал подмогу. По той же причине орки не оставляли никого в живых из мирного населения — то ли опасались удара в спину, то ли боялись, что найдутся смельчаки, рискнувшие отправиться на соседние Острова и все рассказать. Я многое увидел за те несколько дней, что провел в плену. Не буду говорить, как мне удалось бежать. Но я бежал… Мы бежали. Вместе с последним оставшимся Преданным.