Неугомонный эльф

Целители и Видящие ошиблись. Вопреки всему леди Наместница выжила и в положенный срок родила живую и здоровенькую девочку. Фейлинор полюбил сестренку сразу — ведь он чуть было ее не лишился. Эта привязанность помогла им пережить одну за другой обе потери — вскоре после свадьбы девушки внезапно скончался на маневрах Наместник Фарадар. А через несколько лет за ним последовала и его супруга — просто однажды легла спать и не проснулась. Оставшись одни, брат и сестра привязались друг к другу еще крепче. И даже брак Фейнирель не смог разрушить их дружбы.

У двери послышались торопливые шаги, и брат с сестрой отпрянули друг от друга, едва знакомый голос произнес:

— Ты еще не готова, дорогая?

Лорд Тиамар, командир когорты Преданных, был старше Наместника, но выглядел достаточно молодо. Даже эльфы иногда обманывались, что уж говорить о людях! Он любил жену и терпел ее причуды со снисходительной улыбкой мужчины, который давно смирился с женскими слабостями. Он терпел даже то, что жена, кажется, не пылает к нему страстью — многие знатные леди выходили замуж без любви, по расчету, так что в этом не было ничего странного.

— Мы уже почти закончили! — Служанки сорвались с места, торопясь привести в порядок платье и прическу молодой женщины. Последним на ее светлые волосы, заплетенные в две косы, лег венец и закрывавшая их фата. Пока они заканчивали приготовления, Фейлинор коротко попрощался и вышел — он должен был дать знак к началу торжественного шествия.

Покидая покои жены и ведя ее под руку, лорд Тиамар слегка наклонил голову и шепотом поинтересовался у нее:

— Сегодня вы хорошо спали, моя дорогая?

— Да, спасибо.

— И вас не мучили кошмары?

— Благодарю за заботу, нет.

— Отлично! Значит, я могу быть уверен, что и праздник пройдет нормально? Без этих ваших выходок?

Молодая женщина удивленно посмотрела на мужа.

— Что вы на меня так смотрите, дорогая? — промолвил он. — Вы же не хотите испортить такой день?

Фейнирель помотала головой.

Яркое, пестрое шествие выплеснулось из дворца. Преданные в начищенных до зеркального блеска доспехах стояли почетным караулом, и каждый мог бы претендовать на роль Серебряного Рыцаря. Незамужние девушки игриво стреляли глазками по сторонам, смеялись и болтали, пританцовывая под лившуюся откуда-то музыку и привлекая к себе внимание. Кроме самого дворца, еще несколько замков распахнули свои ворота. Вливаясь в общий строй, пышно разряженная толпа потекла к собору.

Видящая стояла на крыльце, опираясь на увитый цветами посох. В отличие от всех остальных, она была предельно сосредоточена и напряжена. Впрочем, все, кто видел ее строгое лицо с поджатыми губами, думали, что волшебница просто ушла в себя перед таинством магии.

В тот момент, когда идущие впереди трое — леди Фейнирель, лорд Фейлинор и лорд Тиамар — вступили на выложенный мозаикой дворик перед собором, двери его внезапно распахнулись. Порыв ветра качнул стяги, растрепал волосы и плащи. С ним вместе вырвались на свободу диковинные птицы и с криками закружили над собравшимися. Видящая попятилась, скрываясь в недрах собора.

Сделав еще несколько шагов, леди Фейнирель внезапно остановилась.

— Я не хочу, — прошептала она.

— Что? — обоим мужчинам показалось, что они ослышались.

— Я не хочу туда идти, — громче повторила молодая женщина. — Пожалуйста…

— Фея, что за глупости? — Тиамар крепче стиснул руку жены. — Не порти праздник!

— Празднуйте без меня! Я туда не пойду.

— Почему?

— Я боюсь. — В голосе Фейнирель задрожали слезы.

— Фея, глупышка, — брат попробовал уговорить сестру, — это всего лишь собор. Нас ждет великолепное зрелище. Тебе понравится! И ты…

— И ты тоже не понимаешь! — воскликнула она, топнув ногой. — Вы все меня не понимаете! А я не хочу! Понимаете, не хочу! Не буду! Не желаю! Я боюсь! — пробежав несколько шагов, крикнула она прямо в распахнутое нутро собора. — Слышишь? Я боюсь тебя! И я не хочу умирать!

— Фея, что ты делаешь?

Муж и брат с двух сторон попытались взять ее за руки, но, вырвавшись, молодая женщина со всех ног бросилась прочь, расталкивая гостей.

Он был готов выть от досады, не находя даже описания обуревавшим его чувствам. Она ускользнула! Опять! В который раз…

Обычно Искателям не дают легких поручений — членов этой гильдии призывают, если обычным способом достичь результата не удалось. И каждый, отправляясь на задание, знает, что придется столкнуться с определенными трудностями. Но в этот раз Вибриан Вейт едва ли не впервые решил, что это чересчур сложное и запутанное дело.

Шестой день поисков застал его в паре сотен лиг от столицы герцогства, у подножия мрачной горы, высившейся возле небольшого озера. Ошибиться он не мог — это было то самое озеро и та самая гора, которую ему нужно было найти. В маленьком поселке охотников и рыбарей Искателю объяснили, что он действительно возле Дымного Носа.