Неукротимая гордячка

- Я знал нескольких женщин, которые могли о себе позаботиться, но вы не из их числа.

- Почему вы... - начала Аманда, злясь на его снисходительный тон.

- Мисс Аманда, наш багаж уже на борту! - крикнула Эйлин, все еще стоя около экипажа. Она увидела высокого темноволосого и очень симпатичного мужчину, разговаривавшего с Амандой и ее подругой, и подумала, не он ли тот самый Джек Логан. Она не слышала их беседы, но была почти уверена: так оно и есть. Наблюдая за ними, она поняла, что они увлечены спором, и улыбнулась, предвосхищая интересное путешествие.

- Спасибо, мисс Хаммонд. - Аманда была рада ее вмешательству. Меньше всего ей хотелось терять время на пререкания с Джеком Логаном.

- Наш багаж? - спросил Джек, глядя на Эйлин в недоумении.

- Бабушка наняла мисс Эйлин Хаммонд в качестве моей компаньонки.

- Вам понадобилась компаньонка? Я думал, вы равны с мужчинами, усмехнулся он.

- Да. Но так как я еду с вами, бабушка настояла.

- Какая мудрая женщина ваша бабушка. - Он хитро улыбнулся, оглядевшись вокруг. - Она не приехала вас проводить?

- Нет. Мы попрощались дома.

- Тогда пойдемте на корабль. Время отплытия.

- Через минуту, я только попрощаюсь с Бетани.

Аманда ожидала, что Джек отойдет и оставит ее наедине с подругой. Но он не сдвинулся с места, и она одарила его холодным взглядом.

- Вам обязательно вертеться вокруг меня?

- Хочу быть уверен, что все идет по плану.

- Я не убегу.

- Точно. Не убежите. - В его голосе звучала уверенность.

- Если бы хотела, уже бы убежала, - парировала она, разозлившись на его упрямство. - Я вам вчера сказала, что поеду, если сама так решу. Никто не смог бы принудить меня к этому.

Корабль загудел, и Аманда поняла, что больше откладывать нельзя. Пора на борт. Она быстро обняла Бетани.

- Такие мужчины и заставляют нас бороться за право голоса, - шепнула ей подруга.

- Точно, - согласилась Аманда. - Подумать только, мне ехать вместе с ним до самого Техаса.

- Удачи тебе, - подбодрила ее Бетани.

- Спасибо. Думаю, она мне пригодится.

Грустно улыбаясь, они отодвинулись друг от друга, - Ты вернешься?

- Как только смогу. Обещай написать мне обо всем.

- Обязательно. Я буду ждать тебя.

Аманда позволила Джеку проводить ее к Эйлин, представила их друг другу и поднялась с ними на корабль. Стоя на палубе, она в последний раз помахала подруге рукой.

- Пойдем вниз, посмотрим нашу каюту? - предложила она Эйлин, желая избавиться от Джека.

- Конечно, - согласился тот. - Давайте я провожу вас.

Аманда в последний раз взглянула на Филадельфию и отвернулась, готовая вернуться к жизни, которую оставила позади.

***

- Люк, кто-то едет! - крикнула Коди Джеймисон Мэйджорс мужу, стоя на крыльце своего дома на ранчо.

Люк как раз занимался в загоне лошадьми, когда услышал ее голос. Он поспешил к дому. Гости у них бывали нечасто, и он надеялся, что, кем бы ни оказался посетитель, он привез хорошие новости. Подойдя к своей красавице жене. Люк поцеловал ее:

- Я скучал по тебе, родная.

- Да ты провел в конюшне всего час, - засмеялась она в ответ на его пылкость.

- А показалось - целую вечность. - Он искренне улыбнулся. После свадьбы его чувство к жене стало только сильнее. Он и представить раньше себе не мог, что можно кого-то так любить, но теперь был уверен: Коди - его жизнь. Без нее он всего лишь существует.

- Кто бы это мог быть? - спросила она, щурясь.

Узнать всадника не удавалось. - Это не твой брат и не отец.

- Не вижу. - Он подождал минуту-другую и потом разглядел мужчину. Черт!

- Что такое? - Она посмотрела с беспокойством.

- Это Стив Лафлин, капитан рейнджеров.

- Думаешь, что-то случилось?

- Ну, это явно не визит вежливости.

Они спустились с крыльца и направились навстречу Стиву, который уже привязывал лошадь.

- Коди, Люк. - Он приподнял шляпу. - Рад, что застал вас.

- Приятно снова тебя видеть, Стив. Как дела?

- Я в порядке, но возникли кое-какие сложности.

- Мы так и поняли, увидев тебя. Давай спрячемся от солнца в доме, пригласила его Коди. - Выпей чего-нибудь холодненького и передохни.

- - Спасибо, Коди, с удовольствием. - Он улыбнулся женщине, которую считал лучшей из присматривающих за порядком добровольцев. Люк и она помогли рейнджерам поймать банду Эль Дьябло, подвергая себя смертельному риску.

Они уселись за стол в кухне и выпили, но Люк больше не мог гадать о цели визита Стива.

- Что случилось? Неприятности в городе?

- Нет, ничего подобного. Я ищу Джека Логана, - Ты ищешь Джека? С ним что-то случилось?

- Пока нет, ноя хочу предупредить его. Вы давно его видели?

- Да. Мы не встречали его после Эль Дьябло. А что такое?

- В общем, он изменился.

- В каком смысле? - Коди всегда считала Джека надежным человеком, которому можно не задумываясь доверить свою жизнь. Поэтому новости удивили ее.

- Единственное, что я могу предположить, - события с Эль Дьябло доконали его. Он оставил службу.