Неукротимая гордячка

В данный момент ей хотелось лишь сесть и заплакать, но времени на это не было. Отец уже выздоравливает. Ей надо быть сильной ради него, надо стать сыном, о котором он всегда мечтал. Ей предстоит управлять целой компанией.

Мона проследила, как Аманда исчезла внизу, и взглянула на сына. Ее глаза светились злобой.

- Я считала, что она милая девочка, с которой мы без труда справимся.

- Да что ты, мама, - утешил ее Тед. - Успокойся. Она просто еще не пришла в себя. Нам только нужно объяснить ей, как плохо идут дела, и потом предложить продать компанию.

- Ты уверен, что это будет так просто?

- Попробуем и узнаем.

- Если Дэн поправляется, она ни за что не пойдет на продажу.

- Кажется, нам предстоит убедить их обоих, что это мудрое решение, не так ли? - Он кивнул и направился вниз, чтобы найти Исаака.

Аманда спустилась на первый этаж, как раз когда Джек с Эйлин вошли в дом.

- Рада, что вы здесь, - сказала она им. - Папа спрашивал о вас, Джек. Он хочет вас видеть. Он наверху, последняя комната с правой стороны.

- Как вы? Вы в порядке? - спросил Джек, приближаясь к ней.

Она стояла на ступенях бледная, дрожащая, такая слабая. Он хотел обнять и успокоить ее, но сдержал порыв.

- Все нормально, вот только отец... - Она подняла взгляд на Джека. Тяжело видеть его таким.

- Вы разговаривали с ним о возвращении на восток?

- Нет, - кратко ответила она. - Я даже не могу подумать, чтобы оставить его сейчас. Я нужна ему и должна быть с ним.

Джек кивнул, понимая, как нелегко ей было отказаться от своей мечты.

- Я пойду узнаю, чего хочет Дэн.

- Спасибо.

Джек ступил на лестницу и увидел Теда и Мону. Он кивнул, поравнявшись с ними, и поднялся на второй этаж.

Эйлин подошла к Аманде и обняла ее за талию.

- Милая, вы выглядите измученной. Давайте присядем. - Она повела ее в гостиную.

Тед ушел искать Исаака, а Мона присоединилась к Аманде и Эйлин.

***

Джек осторожно постучал в дверь спальни.

- Дэн?

- Входи, Джек, - отозвался Дэн, радуясь, что наконец увидит друга.

Джек тихо вошел.

- Жаль твоего брата. Что случилось? Та же банда, что и раньше?

- Не знаю, - устало ответил Дэн. - Бери стул и садись. Поговорим.

Джек устроился около кровати. Он понимал, почему Аманда была потрясена состоянием отца. Дэн выглядел так, будто оказался на краю могилы.

- Спасибо, что привез мою малышку домой.

- Она не такая уж и малышка, - сочувственно произнес Джек.

- Для меня она навсегда останется ею, - мягко ответил Дэн. - Твои деньги на шкафу.

- Спасибо.

- Были сложности?

- Нет, все прошло гладко. - Джек не хотел тревожить Дэна рассказом о том, что его дочь участвовала в марше трезвости, и о столкновении с Дженнингсом на корабле. Все закончилось благополучно, так что нет необходимости посвящать его в детали.

- Ладно, ладно... - Дэн спокойно вздохнул. - Она иногда бывает невыносима.

- Все прошло нормально.

- Джек... Я хочу тебя попросить...

- Что такое? - Джек не знал, чего ожидать.

- Когда Аманда поднималась ко мне.., она сказала, что хочет заняться перевозками и собирается управлять компанией сама.

- Она это серьезно?

- Да. Джек, тот, кто совершил все эти ограбления, еще не пойман и не посажен за решетку. Я не могу позволить Аманде впутаться в это. Это слишком опасно.

- Похоже, она уже впуталась.

- А если с ней что-нибудь случится? - В его взгляде проступила боль. Ты мне нужен, Джек. Мне нужно, чтобы ты остался и присмотрел за ней.

- Дэн, Аманда не хочет иметь со мной дела. Уверен. она в восторге от мысли, что с завтрашнего дня меня больше не увидит. Она независимая женщина и не желает, чтобы мужчины заботились о ней.

- Мне плевать, чего она хочет. Я должен знать, что она в безопасности. - Дэн собрал силы и приподнялся на локте, глядя Джеку прямо в глаза. Скажи, что я нанял тебя кучером. Аза мертв, я лежу здесь, нам пригодится любая помощь. Ты умеешь обращаться с лошадьми, но главное - ты меткий стрелок. Притворись, что работаешь на компанию, а на деле будь ее телохранителем. Защити ее, Джек. Сохрани ее ради меня, пока я не встану на ноги и не смогу сам о ней позаботиться.

Джек собирался уехать. Он хотел убраться от Аманды подальше. Он думал рассказать Дэну о банде Шелдонов, о том, что они ищут его и ему надо опередить их, но не стал. Мысль, что Аманда будет в опасности, лишила его покоя. И вместо того чтобы отказаться, он кивнул:

- Хорошо. Я останусь, но она не обрадуется.

- Мне все равно, рада она ли нет. Я хочу, чтобы она осталась жива. Дэн опустился на подушку и устало вздохнул. - Спасибо, Джек. Я расплачусь с тобой на днях.

- Ты мне ничего не должен. Только убеди Аманду, что ты на самом деле нанял меня заниматься перевозками.

- Я справлюсь с Амандой. А ты будь повнимательнее и следи, чтобы с ней ничего не случилось.

- Есть догадки, кто стоит за этим?

- Если бы я знал, им бы не поздоровилось, - в гневе произнес Дэн и, совсем ослабев, прикрыл глаза. - Я рассчитываю на тебя. Аманда - моя жизнь.

- Я позабочусь о ней, Дэн, - пообещал Джек.

- Спасибо.

***

Внизу, в гостиной, Аманда разговаривала с Тедом и Исааком, Мона и Эйлин сидели рядом и слушали.