Неукротимая гордячка

- Доброе утро, Тед, Джек, - поприветствовала она их. - Исаак приехал чуть раньше, так что мы уже составили расписание на неделю. Тед, ты сегодня ведешь дилижанс, а Исаак охраняет. Я вчера после вашего ухода говорила с отцом, он настаивает на усилении охраны каждого рейса. Мы хотим быть уверены, что больше никто не пострадает при пользовании услугами транспортной компании Тейлоров. Ты будешь готов к полудню, Тед?

- Если тебе нужно, буду.

Она тепло улыбнулась:

- Спасибо. Все до конца дня распланировано. У нас грузовая поставка сегодня днем, но сложностей быть не должно. Кучер отвезет груз в Игл-Рок. Есть вопросы?

Джек порадовался, что она не поставила его в напарники к Теду. Он получил от Дэна четкие указания оставаться рядом с ней, и было бы нелегко что-либо объяснить, не раскрывая своей истинной цели.

- Когда я вам понадоблюсь? - спросил он, когда мужчины поднялись, собираясь уходить.

У Аманды чуть не сорвалось с языка "никогда", но она сдержалась.

- Я дам вам знать.

- Буду ждать.

***

Исаак и Тед покинули город точно по расписанию, и Аманда позволила себе чуть-чуть расслабиться. Но спокойствие длилось недолго. Меньше чем через час приехал фургон с бревнами, грузом для Игл-Рок. Аманда вышла встретить кучера.

- Хорошая работа, - похвалила она его-. - Вовремя.

- Вы кто? - спросил Дейв Уилсон, слезая с козел.

Он огляделся вокруг. - Где Исаак?

- Уехал в рейс. Я Аманда Тейлор. Управляю компанией до выздоровления отца.

- Вы собираетесь управлять компанией? - Он уставился на нее, не пытаясь скрыть отвращения.

- Совершенно верно.

- Ну, леди, вам придется поискать себе другого кучера.

- Что?

- Я увольняюсь.

От неожиданности у Аманды перехватило дыхание.

- Почему? Груз должен быть доставлен в Игл-Рок вовремя.

- Вы новый босс. Вы и придумывайте.

- Мне нужна ваша помощь, чтобы вовремя выполнять заказы. Вы не можете так просто уволиться.

- Простите, но именно так я и поступаю. Я не работаю на женщин.

Аманду разозлило его упрямство.

- Мистер Уилсон, вы сотрудник...

- Который только что уволился. Найдите себе другого кучера. Я слышал обо всех неприятностях и не верю, что какая-нибудь дамочка сможет навести порядок.

- А если за своевременную доставку будет премия?

- Нет, спасибо. - Он повернулся и ушел.

Аманде не часто приходилось ругаться, но тут был как раз тот случай. Она пыталась придумать, что делать.

Исаак и Тед уехали, теперь ответственность за доставку бревен лежит целиком на ней.

Вернувшись домой, Аманда порылась в своих вещах и нашла то, что искала, - брюки. После ее отъезда они хранились в дальнем углу шкафа, откуда она и достала их и, скинув платье и высокие ботинки на пуговицах, в мгновение ока превратилась в настоящую жительницу западного Техаса. Но даже теперь, в мужских штанах, ботинках, рубашке с длинными рукавами и кожаном жилете, никто бы не спутал ее с мужчиной. Брюки сидели великолепно, подчеркивая округлые бедра и стройные длинные ноги. Аманда знала, что будет привлекать внимание по дороге на станцию, но ее это не волновало. На это сейчас не было ни времени, ни нервов. Бревна необходимо доставить, и она выполнит заказ.

Проходя мимо комнаты отца, Аманда заглянула посмотреть, не спит ли он. Она порадовалась, заметив, что Эйлин уже заходила к нему и раздвинула шторы, чтобы яркий солнечный свет наполнил комнату.

- Папа?

Он удобно лежал, откинувшись на подушки, и повернулся к двери, когда она тихо постучала.

- Аманда.., твоя мисс Хаммонд - настоящее чудо.

Бабушка постаралась, выбрав тебе в дорогу такую компаньонку.

- Понравилась? - Она вошла и приблизилась к постели, - Очень, но, судя по твоему виду, нам есть что обсудить и кроме мисс Хаммонд. Что ты собираешься делать в таком наряде?

- Я собираюсь доставить груз в Игл-Рок.

- Вот бестия. - Он произнес это так энергично, как еще никогда не делал со времени перестрелки.

- Я обязана, - упрямо возразила она. - Кучер только что уволился, а бревна необходимо доставить вовремя.

- Ни за что.

- Папа, я не хочу спорить. Бревна должны попасть в Игл-Рок, и я их туда отвезу.

- Подожди, пока вернутся Исаак и Тед.

- Не могу. Крайний срок прибытия этого груза - завтра, ответственность лежит на мне, так что я обеспечу его доставку.

- Если бы я только мог встать...

Она поцеловала его в щеку.

- Не волнуйся, папа. Я съезжу туда и быстренько вернусь.

- Возьми с собой Джека для безопасности.

- Мне не нужен Джек.

- Ты слышала, Аманда. Я не позволю тебе ехать одной. Что, если с тобой что-нибудь произойдет? Если фургон сломается?

- Тогда поскачу за помощью. Я справлюсь.

- Либо ты берешь с собой Джека, либо я встаю и еду сам. Ты пошлешь за ним или это сделать мне? Не важно, кто из нас его позовет, лишь бы он был в фургоне, когда ты покинешь город.

Аманда знала, что ее отец достаточно упрям, чтобы осуществить свои угрозы, если она его ослушается.

- Да, сэр.

- Так-то лучше. - Он опустил голову на подушки.

- С тобой все будет в порядке в мое отсутствие?

- Мисс Хаммонд и Мария обо мне Позаботятся. Я чувствую себя отлично. Держись поближе к Джеку. Рядом с ним тебе ничто не угрожает.