Неукротимая гордячка

Осознав, куда забрели его мысли, Джек вознегодовал. Она дочь Дэна, а он должен ее охранять. Стоит подумать о деле, а не о том, как прекрасно она смотрится в обтягивающих штанах.

Джек нахмурился, устраиваясь рядом с ней с винтовкой в руках.

- Готовы? - спросила она, мельком взглянув на него и удивившись, почему он так зол.

- Как всегда, - ответил он раздраженно.

Аманда хлестнула вожжами по лошадям, и те рванули с места, направляясь в Игл-Рок. Если повезет, поездка будет мирной и спокойной.

***

Дорога оказалась непростой, и они едва добрались до первого постоялого двора к наступлению темноты.

- Кто вы, черт побери, и где Дейв? - С винтовкой в руках Вез Бейлес вышел на порог своего дома и рассматривал Аманду с Джеком.

Дилижанс опаздывал, и он уже начал волноваться, не случилось ли чего. Теперь, увидев перед собой двух незнакомцев, он проявил осторожность.

- Дейв уволился и уехал в Сан-Рафаэль. Я Аманда Тейлор, дочь Дэна. Свободных кучеров не было, так что пришлось мне ехать самой. Это Джек Логан, он отвечает за охрану.

При свете, падавшем из окна, Вез разглядел ее лицо.

- Будь я проклят! Так вы - малышка Аманда?

Невероятно! - Он расхохотался. - Дэн мне пару раз рассказывал про свою дочь, но я не мог представить, что увижу, как вы управляете фургоном. Входите, милочка.

Моя жена уже приготовила ужин и ждет. Сейчас она все подогреет.

- Спасибо, Вез. - Аманда спрыгнула на землю.

Каждая клеточка ее тела ныла. Она совсем забыла, каково ездить на грузовом фургоне. Она потянулась. - Проверю лошадей и приду.

- Не беспокойтесь. Мы с Джеком о них позаботимся. Идите в дом.

Аманда порадовалась помощи и улыбнулась ему, открывая дверь. Длинный выдался денек.

- Вез назвал вас Амандой Тейлор, - сказала женщина. - Рада встрече. Я Чарити Бейлес, жена Веза. Входите и поешьте. Вы, похоже, устали.

- Немного, а завтра будет еще труднее. Мы отправляемся на рассвете.

- Что ж, разбужу вас вовремя, не беспокойтесь. Вы можете помыться. Она указала на умывальник.

Аманда быстро смыла с лица дорожную пыль и уселась за стол. Чарити поставила перед ней тарелку с дымящейся тушеной бараниной и положила толстый кусок свежего хлеба. Пахло аппетитно. Только теперь Аманда поняла, насколько она голодна. Она намазала хлеб маслом и откусила. Вкус соответствовал запаху - просто блаженство.

Сейчас она осознала, как за последние недели изменилась ее жизнь, и улыбнулась этой мысли.

- Нравится? - спросила Чарити.

- Прекрасно. Вы превосходный повар.

- Ну, спасибо.

- Я просто задумалась, насколько за последнее время переменилась моя жизнь. Еще недавно мы с бабушкой ходили в театры, по магазинам, посещали балы в Филадельфии. А сейчас я снова тут, в западном Техасе, где все и начиналось.

- Ваша прежняя жизнь кажется мне, похожей на сон. Вам нравилось ходить по магазинам или в театр? Я за покупками езжу только в Сан-Рафаэль, выбор невелик. И в жизни не была в настоящем театре.

- Там все по-другому, - признала Аманда. - И мне это очень нравилось, но я с радостью вернулась обратно.

- Здесь вы дома.

- Да, я дома.

Тут вошли мужчины.

- Чем-то очень вкусно пахнет, - заметил Джек, после того как ему показали, где умыться.

Когда он закончил приводить себя в порядок, Чарити подала ему ужин.

- Так вы добрались сюда от Сан-Рафаэля без приключений? - спросил Вез, садясь с ними за стол.

- Да, все прошло прекрасно. Мы не везем наличных денег, так что опасности быть не должно, - объяснила Аманда.

- Надеюсь, вы правы. Неприятностей было уже достаточно. Надеюсь, виновников схватят, но не заметно, чтобы принимались какие-то меры. Прошло уже несколько недель.

- Я обсуждал это с шерифом в Сан-Рафаэле на днях, - сказал Джек. Новостей пока никаких. Говорит, что грабители будто растворились в воздухе.

- Кто-то что-то знает. Просто молчит, - заметил Вез.

- Я добьюсь, чтобы нашли тех, кто убил моего дядю и ранил отца. Им так просто не отделаться. Мы их как-нибудь выследим.

- Я благодарю Бога, что ваш отец выжил, - сказала Чарити.

- Я тоже. До возвращения домой я и понятия не имела, что случилось.

- Должно быть, такой удар для вас, - проронил Вез.

- Конечно, но хорошо, что он пошел на поправку.

Если повезет, сможет приступить к работе через месяц-другой.

- А чем займетесь вы, когда он выздоровеет? Вы ведь не собираетесь постоянно быть кучером? - спросила Чарити.

- Не знаю, - ответила Аманда задумчиво. - Не было времени подумать. Сейчас самое важное - поддержать дела в компании, если требуется кучер, я буду кучером.

- Дэну повезло с вами, - кивнул Вез.

Она улыбнулась:

- Спасибо. Хочу, чтобы он мной гордился.

Джек увидел, как в глазах Аманды блеснули огоньки счастья, когда Вез ее похвалил, и он понял, что для нее все это значит. Сначала он считал, что она просто играет, забавляется, но теперь почувствовал, что она изо всех сил старается привести в порядок дела отца. На такое способны не многие женщины.

Уже днем в дороге Аманда поразила его. Она ни разу не пожаловалась на жару и пыль, умело управлялась с лошадьми и прислушивалась к его советам.

- А вы, Джек? - спросил Вез. - Как вас занесло к Тейлорам?