Неукротимая гордячка

- Еще недавно я и сама не была уверена, а теперь слишком поздно. Он уезжает.

Эйлин печально вздохнула:

- Жаль. Вы так подходите друг другу. Я не сомневалась, что вы сами это заметите.

- Мы слишком увлеклись преодолением препятствий, чтобы позволить себе влюбиться. Не думаю, что он мной интересуется.

- Я бы на твоем месте не была так уверена. Ты не видела его, когда стало известно, что тебя ранили. А я видела.

Аманда удивленно подняла на нее глаза:

- А что произошло?

- Ну, сначала, ты знаешь, Джек избил Теда. Потом, когда мы ждали в больнице у доктора Клэйборна, он метался, как загнанный зверь. Он очень увлечен тобой, Аманда.

При одной только мысли, что Джек может быть влюблен в нее, у Аманды потемнело в глазах.

- Я не знала...

- Не понимаю, что мешает вам. Тебе не кажется, что пора все прояснить? Он уедет через несколько часов.

Если ты его действительно любишь, пойди и поговори с ним, - настаивала Эйлин. - Не упускай свое счастье.

Что ты почувствуешь, если больше не представится возможности сказать, как ты его любишь?

Аманда помедлила всего несколько мгновений. Потом крепко обняла Эйлин:

- Спасибо.

- Иди и поговори с ним. Только так ты узнаешь, как он относится к тебе.

Она посмотрела наверх, подумав об отце.

- Не беспокойся. Он спит как младенец. Иди!

Аманда выбежала из дома и направилась на постоялый двор. У стойки ей встретился хозяин. Аманда не остановилась - номер комнаты Джека она знала. Хозяин удивленно посмотрел ей вслед. Более чем непривычно видеть женщину типа Аманды Тейлор разгуливающей по ночам. Интересно, что происходит.

Она подошла к двери Джека и не мешкая постучала.

Аманда боялась, что, если остановится, то передумает, а этого она себе не могла позволить. Постучавшись, она прислушалась.

Джек лежал в постели и смотрел в потолок, считая часы до рассвета. Он покидает Сан-Рафаэль навсегда.

Нет смысла возвращаться. Его ничто здесь не держит.

Стук в дверь застал Джека врасплох. Он решил, что Скачущий Дух или Исаак заглянули навестить его. Натянув брюки, он откинул со лба волосы и пошел открывать. Он надеялся увидеть своих друзей и никак не ожидал обнаружить на пороге Аманду.

- Аманда! Что ты здесь делаешь?

- Мне необходимо поговорить с тобой, Джек.

- Что такое? Отец заболел?

- Нет, с папой все в порядке.

- Но что тогда...

- Можно мне войти?

В недоумении он сделал шаг назад.

- Конечно.

Она прошла мимо него с гордо поднятой головой. Он проследил взглядом, как она пересекла комнату и остановилась у окна. Он пытался понять ее настроение, но она была невозмутима. Закрыв дверь, он повернулся к ней.

- Что случилось, Аманда?

- Ничего не случилось, Джек. Просто я... - Она подняла на него глаза и посмотрела на высокого и красивого мужчину, стоящего перед ней. Помня рассказ Эйлин о ее возлюбленном, Аманда больше не собиралась отказываться от своих чувств. - Джек.., я.., должна была увидеть тебя перед отъездом. Я не могла отпустить тебя, не сказав...

- Не сказав что? - Он и не догадывался, что она имеет в виду.

- Я люблю тебя, - произнесла она, стараясь не поддаваться волнению, от которого перехватывало горло.

Джек на мгновение замер.

- Ты меня любишь?

- Знаю, это кажется.., безумием, - сбивчиво продолжила она. - Я и сама так считала долгое время, но поняла, что не могу расстаться с тобой, не сказав о своих чувствах.

Джек подошел к ней, не отводя глаз.

- Аманда...

Она смотрела на него и понимала, что поступила правильно: в его голосе звучала любовь, и не менее сильная, чем испытывала она сама.

- Я тоже люблю тебя, Аманда, - произнес Джек нежно. - Но мне казалось, что тебе нужен Тед.

- И поэтому ты отправился к проститутке? - Она знала, что глупо заговаривать об этом, но хотела знать правду.

- Кто сообщил тебе о Сюзи? - Он был потрясен.

- Тед. Он слышал, как она хвасталась, что отлично провела с тобой время.

Джек усмехнулся и обнял Аманду.

- Она отлично провела время потому, что ей не пришлось отрабатывать свои деньги.

- Не понимаю. - Она откинулась назад, чтобы видеть его лицо.

- Я действительно пошел в салун, когда увидел, как ты целуешься с Тедом. Я собирался хорошенько напиться. Но, сидя перед полной бутылкой виски, вдруг осознал, что снова контролирую свою судьбу, и мне не нужно спиртное. Я уже уходил, когда подошла Сюзи и предложила свои услуги. Я согласился и отправился с ней наверх, считая, что ты влюблена в Теда.

Аманда вздрогнула, представив его с другой женщиной. Джек нежно притянул ее к себе и продолжил рассказ:

- - Но, поднявшись наверх, понял, что ошибся. Я не стал заниматься с ней любовью, поскольку хотел только одну женщину, мне нужна была только ты... Я с ней расплатился и сказал, что она может оставить себе деньги и отдохнуть. Уверен, это она и имела в виду, хвастаясь чудесно проведенным временем.

- Так ты не спал с ней?

- Нет, Аманда. Я сказал ей то, что скажу и тебе: мне нужна лишь одна женщина, и это не она. - Джек нежно дотронулся до ее щеки и ласково произнес:

- Это ты.