Неукротимая красавица

– Однажды твой отец застал меня с королем, и тот не пощадил его гордость и самолюбие, а, напротив, позволил себе откровения. Потом они напились, ввалились ко мне в спальню и… – Она побледнела, голос дрогнул, но потом сумела справиться с собой и негромко продолжила: – Твой отец и король всю ночь по очереди насиловали меня. Вот эта ночь и убила мою любовь к нему. Я могла его понять, даже пожалеть, но убедить, что всегда была ему верна, так и не сумела… – Катриона опять замолчала, подбирая слова, наконец заговорила: – Он всегда был упрям, этот Патрик Лесли! Когда-то я его любила, Джейми, но наш брак всегда вызывал у меня какие-то странные чувства, казался ненастоящим. Мы были слишком похожи друг на друга, не хотели ни в чем уступать. После той ужасной ночи я убежала и скрылась у своего единственного друга, лорда Ботвелла. Я хотела лишь успокоиться, отойти от случившегося, обдумать, как жить дальше, но мы с Френсисом полюбили друг друга. Остальное ты знаешь.

Джейми сочувственно смотрел на мать, ожидая продолжения, но Кэт лишь добавила:

– Что до Джеймса Стюарта, то я его презираю! Он изображает из себя доброго короля-христианина, идеального мужа, прекрасного отца, но это все только лицемерие, маска, а на самом деле он величайший сладострастник. Если бы я только знала!

– А мне казалось, он не интересуется женщинами, а предпочитает мужчин, – заметил Джейми.

– Нет. Это всего лишь уловка, чтобы скрыть свои истинные желания.

– Но как отец мог так обойтись с тобой? Если бы я знал…

– Твой отец достаточно наказан за свою жестокость, да простит его Господь. И он покинул этот мир. Прошлая жизнь закончилась, я скоро отправлюсь к Ботвеллу, а теперь нам следует подумать о вашей с Изабеллой Гордон свадьбе. – Кэт поцеловала сына в щеку и добавила: – Знаешь, я никогда не оставила бы тебя, если бы не была уверена, что ты справишься со своими обязанностями и не посрамишь свой титул. Только помни, сын: лишь первый граф Гленкирк дожил до седых волос, а все остальные умирали молодыми, потому что связывались со Стюартами. Твой отец – справедливости ради я должна это сказать – предупреждал меня, что не стоит связываться со Стюартами. Если бы я послушала его, то, возможно, ничего этого никогда бы и не случилось. Слушай своего дядю Адама, он будет наставлять тебя в делах, и держись подальше от двора.

– Но что, если старая королева умрет? Тогда наш король уедет в Лондон?

– Конечно, Джейми! Он с нетерпением ждет момента, когда сможет покинуть Шотландию. Твоему дяде Адаму придется тоже отправиться в Лондон, чтобы представлять наши интересы, но вы с Изабеллой должны остаться здесь. Гленкирк никогда не должен оставаться без хозяина, иначе он обречен. Научи своих сыновей любить эту землю, чтобы она никогда не осталась без Лесли.

– Ты так говоришь, мама, словно никогда больше не увидишь Гленкирк.

– Я и не увижу. Не думаю, что Джеймс когда-нибудь забудет то оскорбление, которое я ему нанесу. Будь уверен, если мне случится когда-нибудь ступить на английскую или шотландскую землю, где правит наш кузен, меня тут же схватят и бросят в тюрьму, а то и убьют. Так что родину я покину навсегда.

Джеймс Лесли грустно улыбнулся.

– Что же… Вы пожертвовали собой ради нас – Лесли. Не надо более, мама! Хоть я публично и прокляну тебя, ты уедешь с моим благословением и моей любовью.

Катриона одарила сына улыбкой и шутливо прикрикнула:

– А теперь ступайте вон, ваша светлость! Мне надо обдумать свадьбу.

Он повернулся, чтобы уйти.

– Джейми!

Он уже направился к выходу, когда услышал:

– Я весьма признательна вам, милорд. Из вас получится прекрасный граф и хозяин Гленкирка. Мне чертовски жаль, что я не смогу увидеть плоды вашего правления.

Юный Джеймс Лесли уважительно поклонился своей матери и быстро вышел из ее комнаты.

Глава 39

Невеста Джеймса Лесли, Изабелла Гордон, была младшей дочерью Джорджа и Генриетты, графа и графини Хантли. Поскольку их имение два года назад было сожжено фанатиками-протестантами, свадьбу решили провести в Гленкирке. В кулуарах дворца поговаривали, что выбор пал на Гордонов не потому, что они принадлежали к Римско-католической церкви – да ее приверженцами были половина жителей Шотландии, – а потому, что несколько лет тому назад они открыто приютили опального графа Ботвелла.

Несмотря ни на что, король дал свое благословение на этот брак и даже пообещал присутствовать на венчании, назначенном на 20 декабря. Новобрачные собирались провести зимний сезон в Эдинбурге и принять участие во всех праздниках с Рождества до Двенадцатой ночи.

Как только была назначена дата бракосочетания, по настоянию Катрионы Изабелла перебралась в Гленкирк.

– Ты должна научиться, как управлять этим замком, если собираешься стать здесь хозяйкой, – объяснила будущая свекровь.

– Но, мадам, – возразила девушка, хорошенькая и добрая, но немного склонная к лени, – вы же всегда будете рядом и, безусловно, поможете мне.