Неукротимый, как море

– Николас, ведь это так просто. Я тебя люблю, всегда любила... Господи, еще неуклюжей школьницей любила тебя. – Шантель никогда не была неуклюжей, но Ник решил не заострять на этом внимания. – С того самого дня, когда я тебя увидела на мостике «Золотого орла»... Лихой морской капитан...

– Шантель. Я здесь лишь для того, чтобы поговорить про «Золотой рассвет» и «Флотилию Кристи».

– Нет, Николас. Мы созданы друг для друга. Папа разглядел это сразу, да и мы поняли это в одну и ту же минуту... Просто помрачение нашло, понимаешь? Безумная прихоть, которая заставила меня на секунду засомневаться.

– Прекрати.

– Дункан – глупая ошибка. К счастью, он уже не важен... никогда не удастся вернуть прошлое, к тому же... мм...

– «К тому же» что? Ники, что ты хотел сказать?

– К тому же я сейчас строю себе новую жизнь. С другим человеком.

– Господи, Ники, что за глупые шутки! – Шантель вновь рассмеялась, демонстрируя неподдельное веселье, и даже пару раз хлопнула в ладоши от избытка чувств. – Дорогой мой, она тебе в дочери годится. Синдром сорокалетних, комплекс Лолиты... – Здесь она заметила признаки настоящего мужского гнева и принялась быстро исправлять ситуацию, осознав, что зашла слишком далеко. – Прости, Ники. Мне не следовало так говорить. – Она выдержала небольшую паузу. – Я просто хотела сказать, что она весьма хорошенькая и, наверное, славная... Питеру она понравилась.

Шантель снисходительно признала за Самантой кое-какие достоинства, после чего вроде бы выкинула ее из головы, будто детскую шалость со стороны Ника, легкую и преходящую блажь, не имеющую реального значения.

– Я понимаю, Николас, я все понимаю. Но когда ты будешь готов – а ведь это произойдет скоро, – то знай, что и Питер, и я, и «Флотилия Кристи»... мы все тебя ждем. Это твой мир, Николас. – Она взмахнула рукой, как бы охватывая все кругом. – Это твой мир, ты никогда не сможешь покинуть его.

– Ты ошибаешься, Шантель.

– Нет. – Она потрясла головой. – Я крайне редко ошибаюсь и уж в этом вопросе совершенно точно права. Прошлая ночь тому порукой, все до сих пор на месте – до мельчайших деталей... Однако давай поговорим про «Золотой рассвет» и «Флотилию Кристи».

Шантель Александер вскинула лицо к небу и глазами проследила за громадной птицей. Та набирала высоту, задрав клюв и посверкивая оперением в солнечном свете. Позади нее расходились две дымчатые струи неполностью сгоревшего топлива, потому что двигатели на взлете работали в форсажном режиме. Попутный ветер, дувший вдоль основной взлетнопосадочной полосы, подхватил серебристую птицу и понес ее над КапФерра.

За спиной Шантель стоял мальчик ростом лишь на пару-другую дюймов ниже матери. Он тоже следил за удалявшимся самолетом. Женщина потянула его за руку и заставила взять себя под локоть.

– Он так мало пробыл... – сказал Питер.

Аэробус над головой заложил крутой вираж на крыло. был ты, Питер? Мы с ног сбились тебя искать, когда папе подошло время ехать.

– Я был в лесу, – уклончиво ответил мальчик. Да, он слышал, как его звали родители, однако не пожелал выйти из своего укрытия – расщелины в желтой каменной толще скалы. Питер не хотел, чтобы отец застал его в слезах.

– Правда, было бы славно, если бы все вернулось к прежнему? – мягко спросила Шантель. Питер переступил с ноги на ногу, хотя по-прежнему не сводил глаз с самолета. – Чтобы мы вновь были вместе, втроем?

– Без дяди Дункана? – недоверчиво уточнил мальчик.

В этот миг самолет, на прощание подарив Ницце солнечный зайчик, нырнул в гущу кучевых облаков, которые подпирали северную часть небосвода. Наконец Питер повернул лицо и взглянул на мать.

– Без дяди Дункана? – требовательно спросил он. – Да ведь это невозможно.

– Но с твоей помощью все получится, мой дорогой. – Она взяла его лицо в ладони. – Ведь ты поможешь мне, правда? – спросила она.

Питер кивнул – один раз, резко, выражая решительное согласие.

Женщина наклонилась и поцеловала его в лоб.

– Ты у меня молодец, – прошептала она.

– Мистер Александер в настоящее время недоступен. Если хотите оставить сооб...

– Говорит миссис Александер. Скажите моему мужу, что это срочно.

– О, мои глубочайшие извинения, миссис Александер. – Голос секретарши тут же изменился, прохладное внимание превратилось в неумеренную подобострастность. – Я не узнала ваш голос. Качество связи ужасное. Одну секунду, сейчас я вас соединю...

Шантель ждала у телефона, нетерпеливо посматривая в окно. К середине утра с гор хлынул холодный фронт, погода резко ухудшилась, и в стекла бил ледяной ветер с дождем.

– Шантель, дорогая моя, – произнес хорошо поставленный, богатый обертонами голос, который в свое время так вскружил ей голову. – Напомни, пожалуйста, это я тебе звоню? А то моя секретарша вечно все путает.

– Нет, Дункан, номер набрала я. Нам нужно срочно поговорить.

– Вот и хорошо, – согласился он. – Я тоже хотел кое-что с тобой обсудить. У нас тут дела идут полным ходом. Тебе надо приехать в Сен-Назер к Ферра.

– Дункан...