Неукротимый, как море

– «Золотой рассвет»... – чуть помолчав, повторил он вслед за девушкой. – Звучит до абсурдности претенциозно, согласитесь? Но вы знаете, танкер на миллион тонн, в котором будут воплощены все новинки и достижения, выдержавшие проверку в реальных условиях. От скрубберов на инертном газе до независимо дифферентуемых топливных цистерн. Не один котел, а целых четыре, как на легендарных лайнерах «Уайт стар лайн». О, этот танкер действительно был готов стать золотым рассветом, зарей новой эры в транспортировке нефти... Увы, я больше не председатель совета директоров «Флотилии Кристи», нет у меня и контроля над «Золотым рассветом», ни в чертежах, ни на стапеле... – Голос его стал глухим, и в тусклом свете показалось, что глаза утонули в орбитах, которые сейчас походили скорее на черепные глазницы. – Не говоря уже про эксплуатацию.

Ох, как плохо все обернулось: ведь у нее и в мыслях не было с ним спорить или чем-то раздражать. А вышло так, что она невольно пробудила в нем горькие мысли и воспоминания. Инстинкт тут же подсказал, что самое время скрыться с глаз долой.

– Доброй ночи, доктор Сильвер, – рассеянно кивнул он в ответ на ее неожиданное признание в невероятной усталости.

– Зовите меня Самми, – сказала она, уже не зная чем развеять его мрачное настроение, – или Саманта, если предпочитаете более формальный стиль.

– Пожалуй, предпочитаю, – сказал он без тени улыбки. – Доброй ночи, Саманта.

Девушка разозлилась на саму себя и на Ника. Разозлилась за то, что вдруг пропало то замечательное настроение, – и не сдержалась.

– Вы прямо какой-то весь старомодный...

Выплеснув раздражение, Саманта исчезла с мостика.

Следующим вечером она осталась у себя в каюте, испытывая стыд за вырвавшиеся при прощании слова, за то, что столь обидно указала на разницу в годах, хотя и так понимала, что Ник все сам видит и не нуждается в лишних напоминаниях. Себе же и навредила – а потому не желала видеть его снова.

Стоя под душем, она сквозь тонкую перегородку отчетливо слышала грохот, с которым сбегал по трапу Тим Грэхем. Стало быть, Ник в очередной раз подменил третьего помощника.

– Черта с два. Ни шагу наверх, – твердо заявила она самой себе и принялась неторопливо расчесывать и сушить феном мокрые волосы, после чего распаренная, голышом залезла под одеяло. лишь крайним усилием воли заставляя себя сосредоточиться над текстом, потому как мысли упорно разбегались в стороны. Наконец она возмущенно фыркнула, отшвырнула одеяло и принялась одеваться.

Облегчение и радость, с которыми он встретил ее появление на мостике, были очевидны и слепому. Чего стоила одна его улыбка! Девушке вдруг стало очень приятно, что она решила прийти. Этим вечером она умело лавировала мимо всех подводных камней и ловушек.

Для начала она попросила его рассказать, как работает открытая форма Ллойда, и крайне внимательно следила за объяснениями.

– Получается, если они действительно примут во внимание все те опасности и сложности, что были вовлечены в спасательную операцию, – задумчиво произнесла Саманта, – вы сможете претендовать на кругленькую сумму.

– Я планирую истребовать с них двадцать процентов стоимости корпуса.

– А сколько стоит корпус «Золотого авантюриста»?

И Ник ей ответил. Девушка прокрутила в уме цифры.

– Это же шесть миллионов долларов... – наконец прошептала она, охваченная священным трепетом.

– Плюс-минус пару центов, – легко согласился он.

– Да ведь таких денег и во всем мире не наберется!

Саманта повернулась к нему спиной и теперь стояла, молча разглядывая лайнер.

– Дункан Александер с вами бы согласился, – мрачно пошутил Ник.

– Да, но... – Она тряхнула головой. – Кому вообще надо столько денег?– Я буду просить шесть – но их мне не дадут. Скорее всего придется довольствоваться тремя или четырьмя.

– И все равно это слишком. Никто не сможет потратить такую сумму, даже если расстараться.

– Положим, деньги-то уже потрачены. Едва-едва хватит рассчитаться за кредиты, ввести в эксплуатацию мой второй буксир и оставить БСК «Океан» на плаву еще на несколько месяцев.

– У вас долгов на три-четыре миллиона долларов? – Она смотрела на него с неподдельным изумлением. – Я бы лично ни на секунду не смогла заснуть...

– Деньги существуют не для того, чтобы их тратили, – объяснил он. – Существует предел количеству еды, которую можно съесть, числу костюлекательнейшая игра из всех.

Девушка слушала затаив дыхание. Во-первых, от счастья, что сегодняшний вечер выпал таким увлекательным и полным грандиозных планов, а во-вторых, что этими планами Ник с ней охотно делится.

– ...Так вот, когда у меня появится второй буксир, то мы вернемся сюда и поймаем себе айсберг.

– Ну что за ерунда! – рассмеялась Саманта.