Неуловимый

С конца улицы мелькнули дальним светом фары. Определив по звуку работающего мотора грузовик, Полярник продолжил путь, не считая нужным отступить с тротуара за деревья, как поступил бы в том случае, если бы машина была легковой.

Автомобиль оказался видавшим виды ЗИЛом. Обогнав Полярника на несколько метров, он остановился. Пустынная улица огласилась смехом и громкими голосами, доносящимися из кабины. Из открытой дверцы выглянула круглолицая улыбающаяся женщина.

— А нам не нальете, мужчина? — спросила она, имея в виду бутылку, которую он продолжал нести в руке.

Полярник подошел ближе. В кабине рядом с водителем, сморщенным усатым мужичком предпенсионного возраста, сидели две зрелые бабенки, круглые, грудастые, в оранжевых накидках, какие носят дорожные ремонтники. Женщины были навеселе и ржали как лошади. Вид подошедшего ближе Полярника подействовал на них как успокоительное.

— Ой, а ты чего такой весь? — жалостливо сказал та, что сидела с краю.

— Да что тут непонятного, — ответила ее соседка, постарше и поциничнее. — Жена скалкой по голове огрела, вещи собрала и за двери выставила.

Полярник кивнул.

— Где-то так все и было.

— Бедненький, — пожалела его первая.

— Нечего их жалеть. Так им всем и надо, — отрезала ее спутница.

Полярник кивнул и протянул им наполовину опустошенную бутылку.

— Так мне и надо. Берите. Вы же выпить хотели? Берите все, мне уже хватит. Подвезете немного?

Трезвый водитель согласно кивнул:

— Куда тебе?

— Куда-нибудь. Куда фары светят.

— Полезай в кузов. Там в будке скамейки есть. Только под ноги смотри.

Несмотря на предупреждение, Полярник, забравшись в кузов, все-таки упал, чудом не расквасив нос о длинный металлический баллон для кислородной сварки. Переступая через валяющиеся в кузове ломы, лопаты, ворохи грязной спецодежды и кирзовые сапоги, прошел в занимающую половину кузова будку и плюхнулся на скамейку.

Грузовик запрыгал на ухабах. Один особенно сильный толчок, подбросивший тело Полярника на полметра вверх, словно вернул его к действительности. Психологический шок, эйфория, аффект — как бы ни называлось его состояние, теперь оно заканчивалось. Только теперь он вспомнил об устройстве, благодаря которому Гектор смог обнаружить его месторасположение. Передатчик все еще находился где-то у Полярника, и вывод из этого мог следовать только один — все еще только начинается.

Ненадолго задремавший внутри Полярника, но теперь пробудившийся и почуявший охотников зверь заставил его как следует прощупать все складки на одежде, но результата это не принесло. Пришлось сбрасывать с себя одежду и менять ее на валявшееся там же, в кузове, рабочее тряпье. Через несколько минут он уже превратился в некое подобие огородного пугала в брезентовых замызганных штанах, растоптанных кирзачах и спецовке. Дождавшись, когда перед очередной большой выбоиной грузовик сбавит ход, Полярник, не забыв прихватить сумку, выпрыгнул из кузова.

После он долго путал следы по темным переулкам, часто сворачивая и прячась за деревьями при первом же звуке приближающегося автомобиля. К рассвету он дошел до места, которое хорошо знал. Именно в этом окраинном районе ему довелось провести несколько последних лет своего детства. Или что там у Полярника было вместо него. Иван Николаевич, отчим, едва ли не каждую субботу драл его ремнем, как нашкодившего кота. Не то чтобы было не за что драть. И не то чтобы отчим был злым человеком. Проблема прямолинейного, как железнодорожная шпала, Ивана Николаевича заключалась в том, что он не умел разговаривать с детьми. Кадровый военный, он относился к ним как к своим солдатам, считая, что долг детей — беспрекословно слушаться взрослых, а долг взрослых — отдавать детям приказы и в зависимости от результатов выполнения поощрять их или наказывать. Поощрять Полярника было не за что. В округе не случалось ни одного происшествия, ни одной шалости, в которой не было бы замечено его присутствие.

Кончилось все это вполне закономерно. Полярник ввязался в драку стенка на стенку с пацанами, жившими по соседству, во время которой полоснул сверстника по лицу розочкой от бутылки. Вечером у него состоялся разговор с отчимом. Иван Николаевич был очень серьезен.

— Я уговорил родителей парня. Они не станут обращаться в милицию. Но они поставили мне условие.

— Много денег попросили? — буркнул Полярник.

— Достаточно, но это мои проблемы. Условие состоит в другом. Поступишь в суворовский лицей.

— Это который имени Богуна?

— Нет. Богуна — это слишком близко. Поедешь в Кривой Рог. Это и есть условие. Уехать. Потому что ты достал уже всех вокруг.

— А если я не захочу?

— Тогда колония. Решать тебе.

В первый раз отчим не хватался за ремень и вообще не повышал голоса. Именно поэтому Полярник понял: это не пустая угроза. Именно так оно и будет. Либо одно, либо другое.

Лицей он окончил. Окончил и военное училище. В самой армии служил недолго, потому что принял предложение перейти в Службу безопасности Украины.

* * *