Неуловимый граф

- И вот опять, - продолжала Калиста, и голос ее задрожал, - для прекрасного гордого коня и верного Агбы наступили тяжелые времена.

Когда их новый хозяин, мистер Роджерс, начал бить лошадь, Агба не выдержал и бросился на него. Его арестовали и посадили в Ньюгейтскую тюрьму.

Но наконец настали и для них лучшие дни, счастье снова улыбнулось им!

Калиста поведала графу о том, как печальную историю благородного коня и его верного друга и защитника, маленького темнокожего человечка, рассказали Саре Дженнингс, герцогине Мальборо; эта горькая, полная приключений повесть тронула ее сердце, и она попросила своего зятя, лорда Годольфина, съездить в Ньюгейт и освободить Агбу.

Бедуин привел лорда Годольфина в конюшню, где стоял Шам, и тот, большой знаток и ценитель арабских скакунов, купил жеребца у мистера Роджерса.

Лорд Годольфин, как это часто случается, быстро охладел к новому приобретению. Он пустил Шама пастись на свои луга и вскоре совершенно забыл о нем.

Но Агба верил в счастливую судьбу Шама; он видел знак его высшего предназначения в сером полумесяце, который был на задней ноге жеребца над копытом.

Втайне от всех бедуину удалось случить с Шамом - в те дни он еще не был известен как Годольфин Араб - Роксану, великолепную породистую кобылку!

Когда это открылось, Шам и Агба были изгнаны в дальние пределы владений лорда. Однако , когда у Роксаны родился жеребенок, которого назвали Латх, он вырос в такого необыкновенного породистого коня, что Агбу помиловали и вернули обратно.

Калиста глубоко вздохнула.

- Конец истории вам известен, - произнесла она. - Ну, и что вы скажете? Разве это не самая волнующая, не самая удивительная история, какую вам когда-либо доводилось слышать?

Несмотря на боль, граф улыбнулся.

- Это действительно необыкновенно интересный рассказ, и я слушал вас с большим удовольствием.

- Годольфин Араб умер в возрасте двадцати девяти лет, - закончила Калиста, - вскоре после того, как умер кот, которого он так любил. Агба ненадолго пережил обоих.

В последующие дни девушка не раз возвращалась к этой истории, обсуждая с графом самые трогательные и удивительные ее моменты.

По мере того как графу становилось лучше, он начинал находить все большее удовольствие в беседах с Калистой, в том, с каким восторгом и энтузиазмом она говорила о лошадях, как много знала и рассказывала о них чудесных историй.

Дважды в день она ездила верхом: каждое утро по полтора часа тренировала Кентавра, чтобы он не застоялся, а после обеда столько же времени уделяла жеребцу графа, Оресту.

Так спокойно, неспешно проходили дни. Однажды после утренней выездки Калиста вошла к графу в комнату с какой-то газетой в руках.

Граф, как только голос стал ему повиноваться, настоял на том, чтобы она твердо пообещала ему не заезжать дальше полей, прилегающих к гостинице.

- Вы напрасно опасаетесь, что меня может заметить кто-нибудь из цирка: они снялись с места той же ночью, когда мы приехали сюда, - пробовала возразить Калиста. - Да и вообще они не стали бы вмешиваться и чинить мне какие-нибудь препятствия; люди там не любопытные, они не суют свой нос в чужую жизнь.

- Однако тот, который на меня набросился, видимо, интересовался вами, заметил граф. Он увидел, как тень пробежала по лицу девушки. - Как могли вы поступить так безрассудно, так опрометчиво! - воскликнул граф. - Бежать из дому" бросив все, одной, без какого-либо покровительства и, как я полагаю, без денег?

- Признаюсь" с моей стороны это было действительно очень глупо, - сказала Калиста. - Я совсем забыла про деньги.

- Это то, что создает необходимые удобства и является весьма полезным при любых обстоятельствах, - сухо сказал граф, - но особенно - в незнакомом месте и среди незнакомых вам людей.

Калиста улыбнулась.

- Поэтому-то я так обрадовалась, обнаружив, что ваш кошелек полон, когда мы приехали сюда! Но что бы вы стали делать, если бы разбойники добрались до ваших карманов?

- Думаю, я сумел бы найти выход из положения, - ответил граф.

Калиста посмотрела на него, слегка склонив голову набок.

- Мне почему-то кажется-, что вы всегда из любого положения способны найти выход, - задумчиво произнесла она, - чего я не сказала бы о большинстве людей, у которых денег куры не клюют!

- Мне приятно, что у вас создалось такое высокое мнение о моих способностях, - усмехнулся граф. - К сожалению, не могу сказать, чтобы я столь же высоко ценил ваши! Вы не имели права так вот просто, без предупреждения, взять и исчезнуть!

Калиста отвела глаза в сторону, чтобы не встретиться с его взглядом.

- Я не видела другого выхода, это единственное, что я могла сделать после того, что случилось. Мне было очень стыдно за маму!

- Вы хоть немного подозревали о ее планах? - спросил граф - Я понимала только одно, поскольку вы решили уехать на следующий день, времени у нее оставалось не так уж много, - ответила девушка. - А потому я не сомневалась, что она пойдет на все, придумает какую-нибудь новую хитрую уловку, чтобы так или иначе добиться своего и бросить нас в объятия друг друга.

- И чтобы избежать этого, вы притворились больной?