Неуловимый граф

- Вот именно. Я дождалась, пока мама спустится к обеду, а потом послала сказать ей, что я плохо себя чувствую и останусь в постели. Я подумала, что, если я не выйду к гостям и останусь на весь вечер в своей спальне, она уже ничего не сможет сделать. Но я ошиблась - она перехитрила меня!, - Как ей это удалось? - поинтересовался граф.

- Когда дамы после обеда удалились в гостиную, - ответила Калиста, - мама поднялась ко мне в спальню и принесла лекарство. "Не думаю, чтобы ты была так серьезно больна, Калиста, - сказала она. - Мне кажется, ты могла бы сделать над собой усилие и спуститься сегодня к обеду. Во всяком случае, я уверена, что завтра ты захочешь поехать на скачки. Так вот, ты не поедешь, если не выпьешь этот, возможно, не очень вкусный, зато полезный отвар. Ты обязательно должна принять это лекарство, в противном случае я не разрешу тебе встать с постели, и ты останешься дома!"

Калиста помолчала.

- Я уже и раньше пробовала мамины лекарственные отвары, и, надо прямо сказать, вкус у них отвратительный! Но я бы выпила что угодно, лишь бы не пропустить скачки!

- Итак, вы выпили то, что на самом деле, очевидно, было снотворным?

- Ну да, я выпила его, потому что подумала, что уж на скачках-то с нами ничего не может случиться, там, среди толпы, маме ничего не удастся сделать! ответила Калиста. - Потом, когда я отдала ей стакан, то увидела в ее глазах какое-то странное выражение, которое испугало меня! "Что ты мне дала?" спросила я ее. "Только то, что пойдет тебе на пользу", - ответила она. Через несколько минут она вышла из комнаты, а я, должно быть, заснула.

- Должен признаться, ваша мать на редкость изобретательна! - заметил граф.

- Как она могла так поступить со мной? - воскликнула девушка. - Я никогда не прощу ей этого, никогда!

- Кто-то еще должен был перенести вас в мою комнату и уложить на мою постель, - напомнил ей граф. - Полагаю, это не могла быть ваша мать.

- Думаю, это ее горничные, - ответила Калиста. - У нее их две отвратительные, злющие мегеры, которые вечно шпионили за нами, когда мы были еще детьми, и доносили маме обо всем, что мы делали. Они послушались бы ее, даже если бы она приказала им разрезать меня на мелкие кусочки и бросить в озеро! - Девушка на минутку умолкла, затем спросила с тревогой:

- Вы ведь не думаете, что я тоже участвовала в этом заговоре?

- Конечно, нет! - воскликнул граф. - И тем не менее, Калиста, вам следовало бы остаться и принять все как есть, а не поступать так безрассудно, убегая из дома!

- Честное слово, это было настоящее приключение! - улыбнулась девушка. Хотелось бы мне, чтобы вы посмотрели, как чудесно выступал Кентавр, как он вел себя на манеже! Публика заходилась от восторга!

- Я видел, - ответил граф. - Я был на представлении, перед тем как пошел за вами к фургончику.

- Кентавр был хорош, не правда ли?

- Великолепен!

- Вы хорошо себя чувствуете? - спросила вдруг Калиста с тревогой. Сможете выслушать кое-какие не очень хорошие новости?

- Что вы на этот раз приготовили? - поинтересовался граф, но незаметно было, чтобы ее предупреждение его особенно взволновало.

- Ваша лошадь - если, конечно, она была записана на скачки, - не выиграла Золотой кубок в Эскоте!

- Боже милостивый! - воскликнул граф. - Я совсем забыл про Эскот! И кто же победил?

- Грей Момус лорда Джорджа Бентинка!

- Повезло Джорджу! - заметил граф. - Ничего удивительного, что он так настаивал на том, чтобы я приберег Делоса для Сент-Лежера!

- А Бестиан герцога Портланда победил на скачках в Сент-Джеймс Палас. Что случилось с вашими лошадьми?

- По правде говоря, - ответил граф, - я слишком беспокоился и был занят поисками одной исчезнувшей особы, а потому опоздал и не успел записать на эти бега ни Зевса, ни Перикла, как вначале собирался, - вот они и не участвовали.

- Так это моя вина! - воскликнула Калиста. -Я уже причинила вам столько неприятностей, что не понимаю, как вы вообще еще со мной разговариваете!

- Я нахожу, что вы прекрасная сиделка!

- Я очень рада, - тихо сказала девушка, - потому что я не знаю, что я могу для вас сделать, чтобы вы простили меня! Мне так стыдно, что я испортила вам жизнь! Право, мне очень жаль!

- Думаю, мои соперники были вне себя от радости, не увидев меня в Эскоте и узнав, что мои лошади не будут участвовать! - с улыбкой отозвался граф.

- Будь вы там, вы обязательно выиграли бы Золотой кубок, - жалобно проговорила Калиста. - На этих состязаниях присутствовала сама королева! В газетах описывают, как она была одета.

- Бога ради, избавьте меня от светских сплетен, - сказал граф. - Лучше уж я послушаю еще какие-нибудь из ваших историй об арабских и берберийских скакунах!