Неуловимый граф

- Да... Накануне того дня, ночью, он пытался ворваться ко мне в фургончик. Правда, я закрыла дверь на засов, но он был не слишком крепкий, и ему ничего не стоило сломать его и.., войти. Помолчав, граф с горечью произнес:

- Так, значит, клоун спас вас, сделал то, на что я оказался не способен...

- Я сделала это сама! - возразила Калиста. - Главная трудность состояла в том, чтобы увезти вас оттуда. Коко нашел и привел вашу лошадь, и мы, с помощью мальчика, который сторожил Ореста, усадили вас в седло. Потом Коко сел сзади и поддерживал вас всю дорогу, пока мы не доехали до этой гостиницы.

- Полагаю, мне следовало бы поблагодарить его, - холодно заметил граф.

- Ему не нужна ваша благодарность, - сказала девушка. - Он сделал это для меня.

- Ну еще бы! - Не сводя глаз с лица Калисты, граф продолжал:

- Вероятно, первый раз в вашей жизни случилось так, что какой-то мужчина влюбился в вас, или, по крайней мере, вы впервые узнали об этом. Что вы почувствовали?

Калиста отнеслась к этому вопросу так, будто он имел какой-то общий, отвлеченный смысл.

- Думаю, я почувствовала.., себя польщенной, мне было очень приятно, произнесла она не сразу. - И в то же время мне было очень грустно и жалко его. Мне было жаль, что я должна причинить ему боль.

- Вы с самого начала были уверены, что вам придется сделать именно это? спросил граф. - Или, может быть, вначале вы думали, что могли бы ответить на его любовь?

- Нет, у меня не было таких мыслей, но вовсе не потому, что он был клоуном, - ответила Калиста. - Коко был сыном французского акробата, или как это у них там называется во Франции, и сын согласился работать в цирке. Она слегка вздохнула. - Но отец Коко был грубый, жестокий человек, иногда он даже бил его мать. Потом он начал избивать ее постоянно, и как-то раз Коко не выдержал, бросился на него и нанес ему страшную, почти смертельную рану!

- Похоже, характер у него не лучше, чем у вашего второго обожателя! саркастически усмехнулся граф.

- Коко только защищал свою мать, - быстро возразила Калиста. - На самом деле он очень спокойный, милый юноша с душой поэта. Когда он увидел, что отец серьезно ранен, то понял, что ему нельзя больше оставаться дома. И он бежал, намереваясь поступить на сцену.

Девушка снова вздохнула.

- Он рассказывал мне, как кочевал из одного театра в другой, но все безуспешно; тогда он решил присоединиться к какой-нибудь цирковой труппе. Проработав год во Франции, он услышал, что группа артистов едет со своим номером в Англию, в цирк Великого Карно, и решил поехать с ними. Он прекрасный артист, и Босс его очень ценит.

- Как и вы, - заметил граф. Калиста сделала какой-то неопределенный жест.

- Он образованный, культурный человек, в отличие от большинства других артистов цирка, - многие из них не умеют ни читать, ни писать. Мне кажется, между нами неизбежно должно было найтись что-то общее.

- К тому же не надо забывать, что вы очаровательная молодая девушка, сказал граф, и снова в его голосе прозвучала ирония.

- У меня такое чувство, что вы осуждаете меня, - заметила Калиста, немного помолчав. - Я не виновата, что Коко полюбил меня или что Мандзани обратил на меня внимание.

- Не виноваты? А кто виноват, что вы вообще очутились в цирке? Вы представляете себе, что могло бы случиться, останься вы там чуть подольше? Калиста ничего не ответила, и граф продолжал:

- Может быть, вы воображаете, что этот поэтический Коко спас бы вас от Мандзани?

По выражению ее лица он догадался, что она уже думала об этом раньше.

- Мне никогда не приходило в голову.., что могут возникнуть.., неприятности такого рода, - пробормотала она с запинкой. - Когда Босс предложил мне остаться и выступать в его цирке вместе с Кентавром, я подумала, что само Небо послало мне этот выход; это была возможность зарабатывать деньги и жить самостоятельно, не возвращаясь к маме. - Она взглянула на графа с упреком. - Мама никогда бы не нашла меня. Не понимаю, зачем вам надо было вмешиваться?

- Неужели вы все еще так наивны, что не понимаете, как вовремя я появился? Меня просто Бог послал! - воскликнул граф. - Вы представляете себе хоть немного, чего добивался от вас Мандзани?

- Он предложил мне.., жить с ним, как.., как будто я его жена, неуверенно проговорила Калиста, - а этого я никогда бы не смогла сделать, потому что он.., был мне противен!

- А что бы вы сделали? Разве у вас был выбор? Глаза ее заблестели, а лицо страшно побледнело, когда она заговорила:

- Пока я жила дома, я всегда думала, что могу.., позаботиться о себе, что я вполне могу прожить одна, без посторонней помощи, но это оказалось так.., страшно.., быть совершенно одной, без всякой поддержки.

- Больше с вами такого никогда не случится, - твердо сказал граф, - и, мне кажется, Калиста, что когда вы будете читать благодарственные молитвы, - а я полагаю, вы обязательно сделаете это, - вы должны поблагодарить Бога за то, что он спас вас, позволив вам избежать всех опасностей, и что этот печальный период вашей жизни остался позади!