Неумолимая

Я металась по гостиной в поисках мобильного телефона. Дрожащими пальцами набрала номер, который Николас вчера записал в мой телефон, и стала слушать гудки.

Он понял, что что-то случилось, не успела я заговорить:

– Сара, что такое?

– Снаружи что-то есть, – прохрипела я, прежде чем ко мне вернулся голос. – Оно пытается войти в дом. Защита сдерживает его, но Нейта нет дома. Если он вернется и… – Мой голос оборвался, и я услышала, как он выругался, а затем резко крикнул кому-то.

– Мы едем. Оставайся на месте и не вешай трубку. Я буду на телефоне, пока мы не приедем. Слышишь?

– Может, мне стоит позвонить Максвеллу? – поинтересовалась я, подумав о том, что Ноллс намного ближе Портленда.

– Нет, не клади трубку, – приказал Николас. – Крис звонит им.

Я услышала негромкий звук, а затем раздалось рычание двигателя. Голос Николаса прозвучал немного глухо, и я поняла, что он использует наушник в своем шлеме.

– Я в пути.

– Хорошо, – хрипло ответила я, опускаясь на пол у стены, напротив окна в гостиной. Я подтянула к себе колени и прижалась к ним лбом, безмолвно молясь. «Прошу, пожалуйста, пусть он доедет быстрее Нейта».

На кухне зазвонил телефон, и я резко обернулась.

– Что это было? – спросил Николас.

– Домашний телефон. Может, это Нейт? – с надеждой произнесла я, с трудом поднимаясь на ноги. Я бросилась на кухню и схватила беспроводной телефон свободной рукой. «Пожалуйста, пусть это будет он».

– Сара Грей? – спросил мужской голос с сильным акцентом.

– Да?

– У меня ваш дядя.

Мои ноги подкосились, и я всем телом навалилась на шкаф, уронив мобильный на кухонную стойку. Я слышала крики Николаса, но внимание было приковано к телефону в руке.

– Я готов произвести обмен. Его на вас, – продолжил мужчина деловым тоном. – Если он вам небезразличен, вы сделаете это, иначе я, не получив желаемое, без каких-либо колебаний заберу его жизнь.

– Я сделаю это, – крикнула я, держа телефон так крепко, что костяшки пальцев побелели. – Откуда мне знать, что вы отпустите его?

Он бездушно рассмеялся.

– Ниоткуда, но он умрет, если вы не придете ко мне. Даю десять минут. После его жизнь закончится.

– Нет! Я приду.

– Умница. Выходите на улицу. Там вас кое-кто ждет, чтобы привезти ко мне.

Щелчок, ознаменовавший конец разговора, напомнил звук захлопнувшейся двери тюремной камеры. Я была в ловушке. Если не поеду, Нейт умрет. Если буду медлить, дожидаясь приезда подмоги, Нейт умрет. Если поеду, Нейт все равно, возможно, умрет.

«Нет. Этому не бывать», – заключила я, положив телефон на столешницу. Потому что только через свой труп позволю кому-либо ранить Нейта.

– Твою мать, Сара, ответь! – кричал разъяренный Николас.

На удивление твердой рукой я снова поднесла мобильник к уху.

– Прости, Николас. Мне нужно идти, – решительно сообщила, полагая, что он услышал достаточно, чтобы понять, что я намеревалась сделать.

– Не выходи из дома, – сказал он таким тоном, которого мало кто ослушается. – Я буду через тридцать минут. Чем бы это ни было, мы со всем разберемся.

– Будет слишком поздно. – Я уже бежала наверх, чтобы переодеться. – У них Нейт, и они собираются убить его, если я не появлюсь у них через десять минут. Я совершила много ошибок, но не позволю Нейту умереть из-за них.

– Сара, подумай. Они не позволят твоему дяде просто так уйти, когда заполучат тебя. Если ты поедешь, то можешь погибнуть.

– Нейт умрет, если я не поеду. Не собираюсь прятаться здесь и сидеть сложа руки, пока его убивают. Я не смогу жить с этим. – Я схватила пальто и кинжал и вернулась на кухню. – Ты был прав. Я только и делаю, что подвергаю опасности близких. Это должно прекратиться сейчас.

Он начал было что-то говорить, но я скинула звонок. Натянула пальто и спрятала кинжал во внутренний карман. Телефон зазвонил снова, но я, даже не глядя на номер, знала, что это был Николас. Я выключила мобильный и засунула его в задний карман, прежде чем вышла и заперла за собой дверь.

Я не знала, чего ожидать на улице, но меня встретила вовсе не зловещая тишина. Не было и следа того, что пыталось прорваться сквозь защиту, кроме нескольких черных капель на крыльце, походивших на запекшуюся кровь. Я отвернулась от них, вздрогнув.

Густой туман уже начинал рассеиваться, позволяя мне увидеть перед нашим домом черный «Эскалейд» с помятым бампером. У подножия лестницы я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свое бешено колотящееся сердце, а затем направилась к внедорожнику. Когда я приблизилась к машине, открылась дверь, и из салона вышел мускулистый блондинистый мужчина с причала. Он молча открыл мне заднюю дверцу. Я заметила окровавленные бинты на его руках и сдержала самодовольную ухмылку. «Это твоя кровь у моей двери? Надеюсь, тебе адски больно».