Неумолимая

Я почувствовала соленый воздух за минуту до того, как лес поредел, а впереди показался просвет в деревьях. Так близко. Я ускорилась, и Хасим отстал от меня еще больше. Деревья внезапно остались позади меня, а я ковыляла по небольшому лугу, заросшему травой. Грохот волн подсказал мне, насколько близка я была к конечной цели, и я засунула кинжал во внутренний карман пальто, чтобы освободить руки для предстоящего подъема.

Ноги коснулись камня, и я свернула влево, направляясь к одинокой хилой сосне над пещерой. Сквозь ветер и рев прибоя слышала, как Хасим кричит мне что-то невнятное, но был он слишком далеко, чтобы придавать этому значение. Я добралась до дерева и взглянула на находящиеся внизу скалы. Здешняя природная мощь океана захватывала дух, но у меня всегда был Реми, который спускал меня на спине и оберегал от падения. Я не ожидала такого подъема, но предпочла бы столкнуться с сотней скал, чем с судьбой, поджидающей меня за поворотом.

Времени на что, чтобы собираться с духом и набираться храбрости не было. Хасим приближался, и мне нужно было лезть прямо сейчас. Сделав глубокий вдох, я развернулась, чтобы начать восхождение.

– Привет, цветочек.

– Нет.

Темно-синие глаза – прямиком из моих кошмаров – сверкнули, встретившись с моими. Полные губы изогнулись в довольной усмешке, отчего мое сердце ушло в пятки. Последний раз я видела этот рот с клыками, когда он скалился и рычал на меня, когда монстр поклялся завладеть мной.

«Нет, нет, нет, нет, нет!» – раздавался крик в моей голове. Я невольно отступила назад, потеряв равновесие.

Илай протянул руку, когда я пошатнулась на краю. Он притянул меня к себе и скользнул пальцем по моему лицу. Я вздрогнула, а он улыбнулся, словно мы были любовниками, которые воссоединились после долгой разлуки.

– Не переживай. В этот раз я не дам тебе упасть. Я ждал слишком долго, когда снова почувствую тебя в своих объятиях, чтобы потерять сейчас. – Его палец задержался на моей ушибленной щеке. – Хотя этому я не рад. Нужно обсудить с Хасимом условия нашего соглашения.

– Илай, – произнес мужской голос, и я посмотрела мимо него. Кровь замерла в жилах, когда я увидела как минимум дюжину вампиров, собравшихся неподалеку. Говоривший чернокожий вампир, – который мог бы сойти за моего одноклассника, – склонил голову в сторону застывшего на окраине леса человека.

Даже отсюда я видела, как ужас исказил лицо Хасима, когда он уставился на картину перед ним. Разговаривая по телефону с Илаем, он был самоуверен, зная, что ему не придется встречать с вампиром лицом к лицу. Теперь он стоял перед дюжиной таких вампиров, один и вооруженный лишь мобильным телефоном. То, что сегодня, здесь, закончится не только моя жизнь, мы поняли одновременно. Мне следовало бы пожалеть его. Возможно, я так бы и сделала, не угрожай он Нейту и не планируй передать нас Илаю.

– Хасим, мы таки встретились, – сказал Илай, поворачивая нас лицом к моему бывшему похитителю. Руки Илая, словно стальные путы, обхватили мою талию, прижимая меня спиной к нему. Отвращение, страх и дюжина других эмоций боролись внутри меня, и только это я могла ощущать, чтобы не закричать и не потерять сознание.

– Да… похоже, планы поменялись, – запнулся Хасим. – Но ты заполучил то, что хотел, как я и обещал.

Я заметила, как он сделал шаг назад. Он действительно думал, что сможет сбежать?

Илай поднял руку, чтобы убрать волосы с моего лица.

– Не совсем, как обещал. Она повреждена. Даже представить не могу, что случилось бы, если бы мы не последовали за вами.

Челюсть Хасима отвисла. Он сделал еще один шаг в сторону леса.

– Моя сделка с твоим нанимателем заключалась в том, что я доставляю троллей, а ты передаешь мне девчонку, целую и невредимую. Полагаю, наше соглашение потеряло силу. – Медовый голос Илая пропитывало садистское веселье. – Хуан, Роуз, пожалуйста, завершите наши дела с мистером Бакром.

– Не-е-е-е-ет! – только и успел протянуть Хасим, когда рядом с ним появились чернокожий вампир и блондин. Я в ужасе отвела взгляд, но не могла отгородиться от криков. Они, казалось, продолжались целую вечность, прежде чем закончились тошнотворным бульканьем, от которого мои ноги обмякли, а желудок взбунтовался.

Илай склонил ко мне голову, коснувшись губами моего уха.

– Успокойся, моя сладкая. Ты принадлежишь мне, и никто другой не посмеет к тебе прикоснуться.

Обещание, прозвучавшее в его нежных словах, превратило мою кровь в лед. Пройдет совсем немного времени прежде, чем я пожалею, что не умерла вместе с Хасимом. Теперь меня ждала одна-единственная судьба. Я умру в любом случае. Но мне нужно было удостовериться, что она наступит на моих условиях, потому что альтернатива казалась просто немыслимой.

– Почему? – хрипло спросила я. – Почему я?

Илай вздохнул.

– Ты даже не понимаешь, насколько прекрасна, да? Такая смесь страсти и невинности… Я заметил ее той ночью, еще до нашего знакомства, и понял, что должен заполучить тебя. Представь себе мой восторг, когда я выяснил, кто ты, а затем понял, что именно ты привела меня в Портленд.