Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

— Три причины, — продолжил он, наконец. — Первая — мне нужен был пустой маг. Даже самый сильный маг из вашего мира должен сначала опустеть, чтобы быть способным принять Силу Источника. Не каждый на это согласится. А ты уже был пуст.

Он пожал плечами, как будто уже только поэтому выбор был очевиден.

— Вторая — у меня не было времени. Мятежный Смотритель начал свою игру с достаточным опережением, и мне пришлось спешить. А потому первый попавшийся вариант нужно было использовать.

На словах «первый попавшийся» Денис скривился. Но его же предупредили…

— И третья — именно ты оказался этим вариантом. Ты попался мне на пути, на Диамее. Такие совпадения на бесконечной сетке потоков времени и событий бывают редко. И я подумал, что судьба благоволит мне, и выбор нужно делать сразу.

— …и ошибся?.. — ехидно закончил за него фразу Денис.

— Это покажет только время, — ничуть не отреагировав на подначку, спокойно ответил Бури. — Которого у нас всё меньше.

Он смерил мага своим пробирающим до костей всепроникающим взглядом.

— Ты не сильно взволнован моим ответом, хотя вопрос был для тебя важен и сложен. Это хорошо, — одобрил Смотритель.

Неужто это была похвала? Первая за столько времени — и никак не связанная с магией…

— Наполни свою чашу и отдохни, — подытожил демиург. — Сразу после мы ускорим тренировки.

* * *

Ещё больше ощущение времени на странной скалистой планете скрадывало то, что Денис общался с Тиа.

Маг почти сразу понял, что независимо от того, как долго он остаётся в этом странном межмирьи, обратно из него он возвращался ровно в тот же момент, в какой ушёл. А потому Денис решил, что будет стараться говорить с ней больше. Уж точно — больше, чем нужно для того, чтобы просто зачерпнуть из Источника новую порцию силы.

Поначалу, несмотря на то, что он прожил с Тиа многие годы своего испытания, найти темы было трудно. Оказалось, что они, в общем-то, говорили обо всём и ни о чём. И слова приходили тогда по чистому наитию, без единой мысли о том, что сказать дальше. Теперь же было не так.

Срастив как мог в себе Дениса и Ари, маг изменился. Нет, он всё ещё любил Тиа той частью души, которая осталась от Ари. А Тиа любила его. Но теперь Денис больше не жил и не дышал ею одной, они перестали быть единым целым, как на испытании. В этих новых взаимоотношениях Денис всё ещё искал свой путь. Но, как ему казалось, искал успешно.

Тиа сперва удивилась, когда маг попросил не давать ему Силу Источника сразу, а сначала хотя бы просто перекинуться с ним парой слов. Но согласилась. Даже, вроде бы, с любопытством.

Они начали с неловких разговоров о том, как ей или ему нравилось полностью сотворённое Источником море межмирья, или воспоминаний о том, как они жили вместе во время испытания.

Потом, когда Денис немного освоился, он начал рассказывать о своём мире и о тех планетах, на которых побывал. Оказалось, что Тиа могла менять вид межмирья по своему желанию за считанные секунды. И они несколько раз играли в воссоздание фрагментов воспоминаний Дениса о разных закоулках Галактики, выстраивая горы, выращивая леса, возводя небоскрёбы и создавая звёзды и планеты в небе, с его слов и её руками.

А спустя время они перешли и на темы, которых Денис и представить себе вначале не мог.

— Прямо сейчас я соединена с шестнадцатью мирами, — рассказывала Тиа. — Но всего их много, много больше… было, — подумав, добавила она.

Они сидели на траве под неизменным деревом у моря, привалившись к незримому барьеру между ними так, словно касаясь друг друга плечами. Денису даже чудилось, что он чувствует тепло её тела.

— А Смотрители? Они тоже в одном из шестнадцати? — он втянул носом нематериальный морской воздух, ощущавшийся, тем не менее, таким свежим и настоящим.

Иногда Тиа просто отказывалась отвечать на какие-то из подобных вопросов. И даже, глубоко заглянув в его глаза, порой мягко говорила, что дальше вопросы задавать не стоит.

А иногда почему-то была очень словоохотливой, как сейчас.

— Да, Смотрители — в одном из шестнадцати, — кивнула она.

Вьющиеся локоны подпрыгнули в такт кивку.

— Он какой-то особенный? — аккуратно продолжал любопытствовать Денис.

Тиа повернула голову и взглянула на него теми глазами. Не тёплыми и баюкающими, а теми, из которых на него смотрела вечность.

— Да, милый Ари. Он особенный, — кивнула она снова. — Но не спрашивай меня о нём больше, пожалуйста.

Тиа улыбнулась, будто показывая, что не стоит обижаться. Она и правда не может рассказать.

Конечно, маг не обиделся бы и так. На неё вообще было невозможно обижаться.

— Хорошо, любимая, — с готовностью ответил он. — А о чём ещё можно спросить?

— Ну ты же знаешь, милый, — она уютно склонила голову, подобрав под себя ноги. — Я не могу называть тем, я не помню их, пока ты не предложишь. А вот когда предложишь — я всегда знаю, что могу тебе сказать в ответ, а что не могу. Так работает Контракт.

— Да-да, Контракт… — эхом согласился Денис.