Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Долю секунды обрисованный Денисом куб, как и положено, вибрировал, входя в резонанс с местом назначения, но синхронизироваться с ним сам Денис не успел.

Вместо рыжеватой скалы и свежего океанского воздуха пришла резкая боль.

Сознание вдруг вспыхнуло белым, маг на секунду ослеп — его тело словно вмиг оказалось в центре солнца.

Он истошно закричал, скрючиваясь и валясь на бок, когда во всё ещё целый Щит воткнулись две дюжины светящихся игл. Тот сдержал удар, но сразу же после — рассыпался.

Видимо, подсознание Дениса ещё не полностью затопило белой болью. Оно умудрилось оборвать нити так и не завершившейся телепортации, пока маг, исступлённо крича, корчился на срубленных и всё ещё извивавшихся стеблях.

Боль стала медленно отступать. Её уже почти можно было терпеть, он уже почти не кричал, лишь по инерции подвывая со слезами на глазах, когда услышал какое-то бормотание и мелкие приближающиеся шаги.

Очень скоро топот ног прекратился прямо возле его головы, но поднять глаза ему не дали.

Короткий и точный магический удар — и не стало ни боли, ни досады, ни джунглей с их негостеприимными обитателями.

Глава 8. Час потерь (часть 2)

Массивный обломок чёрной скалы материализовался словно из ниоткуда. Он проявился в плотном сером тумане, как пятно на мокрой ткани, и за секунды налился цветом и массой.

В центре обломка была ровная, огороженная скальными стенами круглая площадка, напоминавшая арену в сотню шагов шириной. И как только камень арены стал достаточно плотным, чтобы на нём можно было стоять, с разных сторон возле стен появились двое.

Первый — высокий и широкоплечий мужчина в чёрном комбинезоне. С очень бледной кожей и длинными чёрными волосами, собранными сзади в хвост жёлтой лентой. Появившись на арене, он выпрямился, расправил плечи, коротко осмотрелся и сразу же устремил цепкий взгляд к противоположной стене.

Там стояла стройная, атлетично сложенная, но изящная женщина с короткими золотыми волосами и бездонными серебристыми глазами. На ней была не сковывавшая движений лёгкая одежда серебристого цвета, тускло поблёскивавшая металлом в свете, который, казалось, шёл отовсюду, стирая тени. Ростом и телосложением женщина существенно уступала противнику, но при этом словно лучилась внутренней силой. С первого взгляда было понятно: недооценивать её — очень неверный шагом.

— Приветствую тебя, Претендент, — сказала золотоволосая вполголоса.

Скальные стены эхом подхватили её слова и, перебрасываясь ими, пророкотали в сторону мужчины в чёрном.

— И я тебя приветствую, Источник, — церемонно поклонился он. — Я пришёл за твоей Силой и возьму её вопреки твоему желанию, если потребуется, — добавил Претендент положенные слова.

— Я принимаю твой вызов, Претендент, — спокойно кивнула женщина. — Твой выбор оружия?

— Без оружия, — с готовностью ответил мужчина.

— Твой выбор ясен, Претендент, — кивнула золотоволосая ещё раз. — Одна минута без оружия. Останься стоять на ногах, и моя Сила — твоя.

Претендент согласно склонил голову — и тут же вздёрнул её обратно, сощурившись в направлении противника. Вовремя.

Без лишних слов и предупреждений изящная фигурка сорвалась с места и мощными прыжками понеслась в его сторону, так быстро, что её очертания смазались. Черноволосый выругался и спешно отскочил от стены — оказаться к ней прижатым означало смерть.

Когда в паре метров от него сверкнули синие глаза, он уже стоял в стойке, просчитывая возможные векторы атаки, и думал, что готов отразить первый, самый сложный удар. Но ошибся.

Серый вихрь, словно змея, обтёк сложный блок, прямо перед его лицом на мгновение мелькнули золотистые волосы — и три сокрушительных, молниеносных удара в колено, пах и подбородок подбросили его в воздух.

Претендент упал на спину, чувствуя, как там, куда пришлись удары, растекаются жаркие пятна боли. В рту появился вкус крови, а дыхание перехватило.

Со стоном, превозмогая боль в отнимающейся ноге, он сразу же перевернулся на четвереньки и, упёршись руками, попытался встать. Ещё один, всего лишь один удар — и он, беззащитный и плохо соображающий, канет в небытие, проиграв этот неравный бой… Но удара не последовало.

Когда в глазах прояснилось, он заметил, что золотоволосая женщина, не атакуя, боком кралась по дуге вокруг него, заходя за спину.

«Этот бой — ненастоящий. Это — проверка на пригодность. У неё есть ограничения…» — напомнил себе Претендент, нетвёрдо поднимаясь в полный рост и с трудом, сквозь шум в голове, фокусируясь на противнике.

Серебряноглазой женщины перед ним уже не было.

«Пр-роклятье!» — только и успел подумать он, понимая, что времени развернуться уже не оставалось.

Из-за спины раздался еле слышный шорох — новый бросок золотоволосой был, скорее всего, нацелен ему в затылок, а значит мог закончить схватку куда раньше, чем Претенденту требовалось.

И он использовал единственный вариант, который оставался, — так быстро, как мог, рухнул на одно колено и, втянув голову в плечи, выставил раскрытые ладони над собой.