Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Тот самый контракт со Смотрителями. Источник, древняя сила, первооснова всего, подчинялась Контракту маниакально. Хотелось бы знать, что они могли бы сделать ей, бесконечному морю силы, в котором «плавают» миры, если Тиа вдруг нарушит Контракт… Хотя силу и, главное, хитрость Смотрителей, судя по Бури, тоже не стоило недооценивать.

— Давай тогда снова построим мой дом, с Земли! — предложил он. — Мне так нравится, как ты точно и красиво его воспроизводишь! — маг просительно приподнял брови и даже потёр ладони, словно уже готовясь вспоминать все необходимые детали.

— Прости, любимый, мы не успеем, — улыбнулась она. — Уже скоро наше время подойдёт к концу, и нужно будет снова расстаться до следующего раза.

Ах, ну да. Ещё Тиа берегла его разум от «слишком сильного отдаления от собственного мира». И поэтому частенько обрывала беседу на полуслове и прощалась, если по каким-то её расчётам получалось, что они провели вместе слишком много времени. Где кончалось «ещё нормально» и начиналось «слишком много», как и то, как вообще в межмирьи текло время, Денис понять до сих пор не мог.

— Уже? Так быстро сегодня? — он даже немного огорчился, не заметив, как пролетел его визит.

— Не быстрее обычного, — мягко возразила Тиа. — Ты хотел о чем-то ещё спросить, милый Ари?

Денис на секунду задумался. Ох и о многом хотелось бы спросить, прекрасная Тиа… Да нет гарантий, что ты ответишь.

— Ты счастлива? — вдруг задал он неожиданный для себя самого вопрос. — С Контрактом, Смотрителями, шестнадцатью мирами… Счастлива?..

«Со мной?..» — чуть было не добавил маг, в последний момент сдержавшись. Нет, не за себя он переживал, задавая вопрос. А значит — нечего себя туда и подмешивать. Хотя…

Тиа посмотрела на него долго, очень долго. А в глазах её почти сразу заколыхалась бездна.

Она не ответит, понял Денис.

— Тебе нужна Сила Источника, милый Ари. И ты получишь её по праву, — лишь сказала она ровным, ласковым голосом и прижала ладонь к губам.

В следующую секунду тёплый и мягкий, но не приносящий удовлетворения поцелуй вернул мага обратно в непонятный и недружелюбный «его» мир.

* * *

Когда защитный экран капсулы поднялся, впуская в неё всё тот же осточертевший дневной свет, Бури уже стоял рядом, держа в полуметре над ладонью двойную порцию вяленых водорослей.

— Прими достаточно пищи, маг, — сказал он, — тебе понадобится много сил.

Денис протёр глаза и, вздохнув, перелез через борт на коричнево-рыжий камень.

— А мне позволено знать, какие изменения в учебном плане меня ждут? — без особой надежды спросил маг.

— Ты всё узнаешь позже, — привычно бросил Смотритель и опустил пучки водорослей перед его ногами.

— Ты не думал, что я мог бы показывать лучшие результаты, если б меня хотя бы предупреждали, к чему готовиться? — меланхолично произнёс Денис, ожидая что уж этот-то вопрос Бури просто проигнорирует, как делал много раз до того.

Однако же именно в этот раз демиург почему-то ответил.

— Ты знаешь достаточно теории, маг, — наклонив голову, сказал он. — Ты тренировался достаточно долго, чтобы научиться её применять. Технически. Твоя проблема — в скорости. Долгая подготовка, проверка и перепроверка — всё это подходит для строителя или художника, но в бою — смертельно.

Великан сделал приглашающий жест в сторону водорослей, о которых Денис, удивлённый его ответом, и думать забыл.

— Теперь настало время практики в реальных условиях, чтобы избавить тебя от влияния этих, — обвёл Бури взглядом их «условия» на скале и снова указал ему на еду.

Маг взял пучок и, запихав его в рот, отгрыз сразу половину. В реальных условиях, значит…

— А что за условия и что мне нужно будет делать? — наконец с трудом прожевав осточертевшие, но питательные листья, поинтересовался он.

— Ты узнаешь, позже, — кивнул Смотритель. — Закончишь с едой — и мы начнём.

Всё ясно. Обучение в неведении уже давно походило на его авторскую методику. Надежда была лишь на то, что демиург знал, что делает. А иначе какой же он демиург?..

Вопросы о будущем не были единственными, которые этот могущественный великан не удостаивал развёрнутым ответом. Не одну дюжину раз заводил Денис разговор о том, что, мол, не подходит он на роль спасителя Вселенной. Не воин. Не боец. Не силач. А как раз полная противоположность этому. И может быть, стоило бы поискать кого-то получше, пока не поздно?.. А маг готов спокойно пойти восвояси.

Поздно, отвечал Смотритель. Сделаешь так — твой мир погибнет, говорил он. И замолкал. А Денис лишь понуро отворачивался. Как жаль, что отец, вечно твердя не браться за непосильное, не объяснил, как это сделать, если от тебя зависит судьба Вселенной…

Когда с едой было покончено, Бури вновь смерил Дениса пронизывающим взглядом. Не удовлетворившись увиденным, он слегка прищурился — и маг почувствовал тяжёлое дыхание какого-то сложного заклятья.