Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Ну и в-третьих, Давид уже давно жил на свете, а потому понимал, что ещё буквально чуть-чуть — и эта гонка за новой ступенью эволюции надломит его. Сайю — нет, она всегда была непробиваемой. Но он-то — простой маг. И ему нужно было вырваться из этого галопа хотя бы на несколько часов. Пять часов на миссию на Земле — всё, что он получил. Но и это было больше, чем Давид, положа руку на сердце, рассчитывал.

Да и само то, что Сайя согласилась, стало огромной удачей. Никак почувствовала, а то и прочитала прямо в его голове, как много для него значит эта возможность…

Клаудиус Мейхерт появился в портале кабинета, подсвеченном неоновой полоской, раньше, чем робот-официант принёс еду и напитки. Всё же готовили тут долго. Пожалуй, даже слишком долго.

— Здравствуй, Давид, мой мальчик! — седовласый, но на вид ещё совсем не в преклонном возрасте, Клаудиус излучал в пространство столько жизненной энергии, что иной его студент позавидовал бы.

Сказывалась хвалёная учительская дисциплина в дозировке магической пыли. Всё, что было нужно для обучения студентов, он получал, но ни капли больше. Такой мог и до сотни лет дотянуть легко.

Мейхерт был профессиональным преподавателем с полувековым стажем. И именно такого союзника, мудрого и опытного наставника, многим страдающим ново-инициированным Магам Новой Эры и не хватало. А Давид был, по счастью, любимым его студентом. И даже в какой-то степени другом. Когда-то. По крайней мере до Шуанды…

— Рад Вас видеть, Клаудиус! Больше десяти лет прошло — а Вы всё такой же энергичный! И как Вы это делаете?.. — улыбнулся Давид в ответном приветствии.

— Ну так теперь не только моя «пыльная диета» помогает, но и, наконец, развившаяся магическая фармакология! — улыбнулся во все белоснежные зубы Мейхерт. — Ох, спасибо, что вспомнил старика! Мне столько есть всего тебе поведать… Ты уже заказал?

— Да, разумеется, стейк терцерианского гидрофоба, как Вы любите, — подмигнул Давид. — Всё ещё помню!

— О-о-о! Это прекрасно, Дави, друг мой! — Клаудиус Мейхерт воодушевлённо потёр руки. — Хорошая память — это то, что в моём возрасте принято особенно почитать!

Он сел за стол, демократично опёршись на него локтями и подперев кулаками подбородок, и вопросительно посмотрел на Давида.

— Ну, пока несут, рассказывай, зачем я, старый несносный преподаватель, гроза зачётов, тебе понадобился? — в глазах Мейхерта сверкали искорки любопытства.

Учёный — и есть учёный. Проще всего его заинтересовать тайной. И так срочно устроить встречу Давид смог, всего лишь пообещав Клаудиусу участие в глобальном проекте «в области, о которой в Школе Магов рассказывать никогда не будут».

— Вы, Клаудиус, понадобились мне, как непревзойдённый учитель, — поклонился он. — На моём нынешнем проекте нужно обучать множество людей очень сложным и никому не знакомым навыкам. И кому, как не Вам, знать, как это выстроить лучше всего!

— Так-так, — с любопытством прищурился Мейхерт. — Спасибо тебе за добрые слова о моих скромных способностях, Дави. Я был бы счастлив помочь, чем смогу! Тем более, что, говоря откровенно, учительствовать в Школе что-то уже ну совсем невмоготу… Полвека, знаешь ли, пролетали чуть дольше, чем пресловутый один миг… — он вовремя остановил порыв пожаловаться на сложную жизнь старика-мага, махнув рукой: — Ну да ладно. Давай лучше о хорошем! Что за проект, позволь узнать?

Робот-официант, наконец, внёс на специальных плоских манипуляторах два подноса с дымящимися стейками и соусами. Рядом с ними стояли бокалы с дорогим и редким вином с той же Терцеры, откуда было и мясо для стейков.

Давид сделал вид, что отвлёкся на очень привлекательно выглядевшие блюда. Посмотреть там и правда было на что, но не поэтому не хотел он продолжать дискуссию. А потому, что не доверял роботу. Приватность беседы в кабинете ему обещали. Акустический блок он поставил. Но вот какие сенсоры этой железяки используются постоянно — он не знал. И рисковать не мог.

Наконец, робот-официант выложил всё, что принёс, на стол.

За окном уже совсем стемнело, лишь сполохи молний всё ещё сверкали внизу, окатывая гигантский небоскрёб робким эхом громового рокота.

— Я вам сейчас всё расскажу, дорогой Клаудиус. Но сначала — главное! — кивнул Давид на диковинные стейки. — А уже после — поговорим подробно о деле. Идёт?

Мейхерт широко улыбнулся, словно сам хотел предложить в точности то же самое. Они взяли ножи и вилки, одновременно медленно отрезали и положили в рот по кусочку стейка, зажмурились, чувствуя, как нежное мясо тает во рту…

И именно тогда прямо над столом раздался хлопок.

Их обоих обдало эхом от какого-то заклятия и волной воздуха — над ними из ниоткуда возник металлический шар. На нём были видны светящиеся жёлтые прожилки, шар завис над столом, медленно вращаясь.

В то же мгновение Давид ощутил вокруг себя хитро сплетённое фиксирующее заклятие. Вроде Янтаря, кажется, но более сильное и тонкое. Навскидку потребовалось бы куда больше энергии, чтобы его пробить.

«Ч-чёрт! Слишком расслабился, идиот!» — обругал себя маг.