Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Он подавил первый порыв сразу броситься в контратаку. Было понятно, что его раскрыли, и Давид очень хотел узнать, кто и как. А потому сидел смирно, как и положено пойманному, и не шевелился.

В кабинет медленно вошли трое человеческих магов в чёрных мундирах с четырёхцветной радугой на груди — русоволосый и крепкий славянин, высокий и тонкий азиат и низкорослый смуглый брюнет, с порога произнёсший с лёгкой издёвкой в голосе:

— Я попрошу вас не двигаться и даже не пытаться творить магию, господа. Ли-Минь и Сергей держат наготове несколько интересных заклятий, чтобы приструнить вас сразу же, как они что-то заподозрят. Приятно не будет, так что не вынуждайте. Кстати, в особенности не пробуйте никуда перемещаться — эта штука над столом разорвёт вас на части при первой попытке… Ах да! — он хлопнул себя по лбу. — Простите мою невежливость. Самуил Ренцини, следователь по особым делам Магической жандармерии к вашим услугам. Вы оба арестованы.

* * *

Первым, что Самуил сделал, когда Председатель Аль-Атраш отпустил его, — разослал всем отделам жандармерии приказ о своих чрезвычайных полномочиях. На нём даже не стояла подпись Гуудера — его заверил личной печатью сам Аль-Атраш.

Следующим шагом жандарм поручил аналитикам собрать для него все данные на известные и подозреваемые незаконные магические организации. Вариантов того, откуда появились чёртовы всесильные маги, было всего два. Первый — они прилетели откуда-то извне. Второй — они получились из каких-то уже значащихся в реестрах Конфедерации людей. В первом про них практически ничего нельзя было узнать, не поймав одного по чистой случайности. А потому жандарм начал разрабатывать второй.

Жёсткое правило — узаконивать любые организованные объединения магов было одним из тех, что написаны кровью. Кровью инертов. И после, конечно же, тщательно отредактированы уже кровью самих магов.

Гильдия не позволяла никому из владевших магией регулярно собираться больше, чем по пятеро. Любые объединения большего числа, включая рабочие проекты и редкие в среде магов кружки закадычных друзей, должны были иметь основание и быть заверены Гильдией. А руководители заверенных объединений были вечно завалены бюрократией, потому что их деятельность контролировалась до мельчайших деталей.

Нарушения карались жестоко — участников незаконных объединений лишали магической пыли на год, предоставляя их Голоду, а организаторов — обезглавливали.

И без того в большинстве своём интроверты, так маги были просто обязаны блюсти настолько маленький постоянный круг общения, что по сути оставались одиночками всю жизнь.

Но даже при том, что закон был в таких случаях строг и безжалостен, раз в десятилетие незаконные магические организации появлялись то тут, то там. Как правило, собираясь вокруг очередного революционера, недовольного «ущемлением прав». И оттого они мониторились и преследовались Магической жандармерией со всей тщательностью.

Для Самуила аналитики нашли четыре таких. Три обычных, «революционных», уже частично переловленные, частично в бегах. Слабые и немногочисленные, они вряд ли могли провернуть нападения на транспорты с территом. И одно — странное.

«Коммуна свободных магов».

О нём знали давно, больше шестидесяти лет. И это объединение за всё время так и не потрудилось зарегистрироваться. Им пытались это навязывать, но они отказывались, объясняя, что они — не организация. И, к постоянной досаде бюрократов Гильдии, при каждой проверке оказывались правы.

«Коммуна свободных магов» не пропагандировала идей, никогда активно не привлекала новых членов, не имела ни политической, ни социальной, ни какой-либо ещё позиции. Это были несколько десятков магов, тихо и уединённо даже друг от друга живущих на планете Шуадна, которую они сами и колонизировали. Маги собирались, как жители и руководители колонии, на что имели право. Но в остальное время просто занимались производством магической пыли из пальмовых листьев с помощью завезённых с Земли синтезаторов, вели слабо автоматизированное натуральное хозяйство, и… всё. По крайней мере, по данным ежегодных проверок Гильдии.

И пока эта почти полностью морская и довольно пустая планета стояла в очереди на неприоритетную масштабную колонизацию, а «Коммуна» жила незаметно для остальных, причин её трогать у Гильдии формально не было.

Недавно её бюрократы даже рассматривали внутренний запрос на то, чтобы больше не проверять Шуадну и Коммуну так часто…

Самуил понятия не имел, почему ему захотелось посмотреть на планету лично. Чутьё или просто прилежная отработка каждой, даже самой невероятной, версии — он не знал. Но предпочитал считать, что первое.

Шуадна была недалеко от штаб-квартиры Гильдии. Несколько часов в режиме прыжка жандарм проспал. На случай драки он обязан быть полностью в форме.

Обещанные Великим Председателем в подмогу Сергей и Ли-Минь были срочно вызваны со своих заданий и уже присоединились к нему. А потому, набив все резервные слоты инфузора экстрактом, жандармы летели втроём.