Неведомый

Это слово проносилось в ее голове чаще других. Якоб взглянул на бледное изуродованное лицо, и смутная тревога снова кольнула сердце. «А что, если…»

– Якоб!

Дамадар появился словно из ниоткуда. Лес скрывал его от глаз, хотя такую дородную фигуру трудно потерять среди стволов. Огромный, точно медведь, с пылающими волосами и бородой, Дамадар выглядел как истинный потомок старых великанов. Горячая кровь бежала в его жилах. А в груди билось преданное сердце. Якоб улыбнулся – вспомнил, как мальчишкой прибыл в Килик, думая, что тут его и похоронят. Но нет – король Веребура не любил мегрийцев куда больше, чем воронов. Так сказал сам Дамадар. Якоб же считал, что он просто жалостливый и чересчур добрый.

Таким же был и его отец.

– Я ищу твою задницу уже два часа. Что ты тут делаешь? – Дамадар с любопытством заглянул в клеть и хмыкнул. – Надо же. Так и не очнулась. Как думаешь, околеет?

Якоб помолчал. Распятая, Рунд вызывала в нем все меньше неприязни и все больше – сочувствия.

– Вероятно, умрет. Во второй раз – наверняка. И почему боги выбрали ее?

– Да какая разница? – Дамадар походя постучал кулаком по телеге, и сонная лошадь испуганно встрепенулась. – Главное, что они послали ее прямо в наши руки. Ты же узнал все, что хотел?

Абнер с окровавленным лицом мигом стер все добрые чувства и оставил только ярость. Неведомый – вот он, вор. Тот, кто украл отцовское сердце, унес в себе магию Шегеша. Абнер скрывал в себе тайну много лет и мог прятать ее дальше – так зачем он приехал сюда? В столице, конечно, прослышали про бесчинства Якоба. Он посмотрел на свои руки – они до сих пор болели, как будто продолжали отрубать головы ни в чем не повинным людям. Хотя… так уж и неповинным? Многие из них наверняка радовались падению вальравнов и тому, что больше не нужно платить кровавую дань.

Был, конечно, среди них старик, который обрадовался Якобу как родному и охотно принял смерть от его меча. Но многие ли могли похвалиться тем же?

– Да. Абнер за все заплатит, уж поверь мне. Только ты должен помочь.

Дамадар улыбнулся и похлопал Якоба по плечу огромной пятерней.

– В этом можешь не сомневаться, мой друг. Наш план все такой же? Или в твою голову пришли новые идеи?

– Нет. – Якоб усмехнулся, представив себе вытянутое лицо Абнера, взятого в плен. Эта картина ненадолго согрела сердце. – Пойдем. Нужно все еще раз обговорить, пока есть время. Видишь ли, я подумал…

Однако закончить фразу Якоб не успел. Запыхавшись от быстрого бега и испуганно выпучив глаза, к нему приближался Тиндо – мальчишка, напросившийся в разведчики. Юркий и ловкий, он лазал по деревьям, точно белка, – и его так же трудно было отыскать в Митриме. Русые кудри разлохматились, острый нос покраснел от холода, а во взгляде читался неприкрытый ужас. Не добежав до них пары шагов, Тиндо, запутавшись в собственных ногах, упал в траву.

– П-простите… П-простите меня, ваше сиятельство…

– Перестань. – Якоб подошел и, подхватив тощего мальчугана под мышки, поставил его на ноги. – Я еще не князь. Чего ты так испугался? Увидел дикого зверя?

Зубы Тиндо дробно стучали, как будто пытались вывалиться изо рта вместо слов. Зажмурившись, он помотал головой.

– Н-нет, в-ваше… Якоб. Сюда движется конница под двумя флагами – солнцами и рысью. Все в черном, а впереди них – пузатый мужик. Я задремал… И не заметил.

– Что, даже более пузатый, чем я? – хохотнул Дамадар. – Хватит выдумывать. Люди из Горта не посмеют сунуться в Митрим, особенно после того, как их лорд умер. Или это Абнер наконец нашел у себя в штанах яйца?

Якоб дернул плечом, отгоняя, словно мух, слова Дамадара.

– Может, ты что-то перепутал? Или тебе привиделось во сне?

От возмущения рот Тиндо перекосился, а ноздри гневно расширились. Однако, прежде чем он успел ответить, тишину Митрима пронзил вопль рога. От звука, знакомого Якобу с детства, сердце пустилось в тревожный галоп. Огонь снова взвился в темное небо, и запахи, эти ужасные запахи, сопровождающие смерть, повисли в воздухе, застряли в ноздрях, запутались в волосах.

Багряная ночь восстала. Или она просто никогда не заканчивалась?

– Нет. Это не королевская разведка. Это Горт.

И верно – из мрака донеслись лошадиный топот, поскрипывание сбруи, а после на просеку, обгоняя других, выехал тот самый пузатый мужчина, о котором говорил Тиндо. Якоб его не знал – да и неоткуда было – и все же сразу понял, что перед ним воин. Смоляные волосы, заплетенные на калахатский манер, свисали до пояса. Черный – не синий – плащ покрывал его плечи, но дородную фигуру было непросто скрыть под тканью. Он держал два стяга, алый и синий, однако слезать с коня или обнажать клинок не торопился. Его конь храпел, и из ноздрей вырывался пар. Остальные люди, подоспевшие вслед за ним, остановились за его спиной, не делая попыток обогнать или напасть.

Якоб поднял факел выше, и всадник со стягами зажмурился. Дамадар прокричал что-то бессвязное, отчего люди и вороны за их спинами поднялись, похватав оружие.

– Нет.