Неведомый

Тит передернул плечами и обвел взглядом сумрачный зал. Отсюда давно убрали все кости, сорвали со стен черные тряпки с серебряной вышивкой, уничтожили уродливый трон. Но ничто из этого не могло изгнать тени, копошащиеся по углам. Они поджидали момента, когда Тит останется наедине со своими мыслями. А потом атаковали – каждый раз с новой силой. Их было не убить, не сжечь, не повесить.

Потому что они уже мертвы.

«Я писал тебе много раз…»

Тит прикрыл глаза. Несчастный клочок пергамента затрясся в его пальцах, дурнота – теперь уже не из-за сивой воды – снова скрутилась в желудке. Горечь во рту казалась привкусом от пепла с погребальных костров, в которые Тит щедро подбрасывал все новые и новые тела. Дети, старики, женщины – их он тоже не щадил. Но самым страшным было то, что боль он чувствовал только поначалу.

«Я писал тебе много раз. И каждый – с новой надеждой. Все это время верил, что ты еще жив. Что где-то внутри тебя до сих пор горит огонь и живут обеты, которые ты принес, преклонив колено перед воронами. Думал, ты все еще друг Норвола. Однако я ошибался. Ты не тот Тит, который делил с ними хлеб. Ты не тот Тит, которого – оборванного мальчишку – приютил Абелард. Он подарил тебе дом, имя, любовь и честь, которыми ты так легко поступился. О нет. Тот Тит мертв. Он погиб в Багрянце, утонул в крови, сгорел в пожаре. Мне не о чем с тобой говорить. И нечего сказать, кроме как предупредить, что смерть твоя близка, Помойный лорд. Магия снова вернется – уж я об этом позабочусь. Пусть заплачу своей жизнью, но сорву печати – все до единой. Можешь убедиться сам – я приготовил для тебя подарок. Езжай в Горлянку – там уже заждались твои собратья.

Дамадар».

Джерди смотрел на него внимательно, как будто боялся пропустить хоть одну эмоцию, которая отразится на лице Тита. Однако тот лишь поджал губы и, скомкав письмо, засунул его обратно в карман. Долго смотрел в черные глаза Тоя, не зная, что наместник хочет услышать. И наконец вымолвил:

– Миш не соврал. Я выезжаю немедленно.

✦✦✦✦

Тит равнодушно посмотрел на распластанную воронью тушку. Упав, птица сломала шею, и теперь голова ее нелепо повернулась и смотрела остекленевшими глазами на небо. Арбалетный болт остался торчать в брюхе. Виг хотел наклониться и выдернуть его, но, видимо, побрезговал. Плюнул на ворону, покосился на Тита и поехал дальше.

Ну и пусть. Всего лишь птица, какой от нее прок. Прежде здесь, в Горте, водилось много зверья, а теперь лес вокруг замка, отравленный человеческой злобой, опустел. Не гнездились славки, не пели соловьи. Пустота. Мертвое царство для мертвого лорда. Никто не прореживал эту часть Митрима, и колючие кустарники диких роз и шиповника расползлись между деревьями. Летом заросли еще казались приветливыми, но весной и осенью превращались в обитель призраков. Иногда Тит будто бы видел их мелькающие тени, иногда – глаза, глядящие на него сквозь сплетения ветвей. Царство мертвецов, гимн запустения. Огромный могильник.

Раньше лес звали Равнскёгом, обителью белого ворона. После Багрянца люди дали ему другое имя – Митрим. Пуща, полная призраков. Мертвецов, которых хоть и предали земле и огню, но не смогли выпроводить за великую Стену. Вера в старых богов была проста и в то же время тяжела. Ноша, сгибающая спины к земле. Абнер не просто уничтожил Горт с помощью тахери, одолженных Неброй ун Форца, – он запечатал магию.

И печати пытались сорвать. Подумав о том, что это может значить, Тит едва не вывернул на землю скудный завтрак.

Впрочем, дело могло быть и в вине. Тит наклонил флягу и встряхнул ее – пусто. Закашлялся, вытер слюну с подбородка и потянулся за бурдюком. Однажды Тит забыл в замке меч, да так и поехал на казнь с голыми руками. Вино же он не забывал никогда и всегда держал при себе в избытке.

Лучшее лекарство от боли из всех ему известных.

– Милорд. – Виг обернулся, и в его взгляде Титу почудилось что-то нахальное. Впрочем, они все так смотрели на него. Все, кроме Винке, – тот просто был тупой. Знали, какой ценой Тит купил свое лордство. Презирали за пьянство. Кругом враги и ни одного друга – Тит лично позаботился об этом. – Куда мы отправимся?

– В Горлянку. Дамадар сказал, что там нас ждет сюрприз. – Зуб, ноющий с ночи, прострелил до самого уха, и Тит поморщился. – Сволочь, как же он меня достал. – Виг вопросительно поднял бровь, и Тит добавил: – Зуб ноет, зараза. Но Дамадар достал не меньше. Старый рыжий пердун. И не сидится ему в горах?

Виг улыбнулся – молодой и прыткий, он нравился Титу меньше остальных гвардейцев. Из какого только отребья ему приходилось набирать воинов! Сыновья шлюх, бастарды мелких землевладельцев, младшие дети крестьян – все они носили синие цвета и свирепую рысь короля Абнера. Благородства им это, конечно, не прибавляло. Ублюдки, порожденные грешным семенем, дрались под золотыми знаменами Стравоя и двумя солнцами империи. Интересно было бы взглянуть на лицо Стеврона, если бы тот случайно дожил до такого чудесного момента.

– Да, милорд, горный король обнаглел.

«Не больше, чем ты».