Неведомый

Тит вспомнил, как пробирался через Митрим и Совы много лет назад. Тогда он, голодный мальчишка, своровал курицу в соседней деревне и унес ее, кудахчущую, в ближайший лес. Жалкая, растрепанная птица отчаянно трепыхалась в руках. Ее глаза, прежде казавшиеся Титу глупыми, теперь были удивительно разумными. Курица хотела жить, а Тит хотел есть. Голод всегда побеждает, что ни говори. Теплая, живая птица. Нащупав тощую шею, Тит осторожно сдавил ее на пробу. Раз – и жизнь оборвется. Он видел, как обращалась с птицами кухарка Тина и то, как безжалостно она рубила головенки топором. Вряд ли птичья смерть могла ее растрогать.

Желудок сводило – тогда он, перемазанный сажей и копотью, бежал напрямик, плохо соображая от страха. После Титу удалось стащить штаны и рубаху, а в старую одежду завернуть камень и утопить на дне озера. Того самого, которое сейчас, покрытое туманом, застыло среди камышей. Курица бешено поводила глазом и хлопала крыльями. Раз – и все. Ну же! Тит облизнул губы. Почему поджечь дом оказалось проще, чем свернуть птичью шею? Там горели люди, а здесь – всего лишь жалкий комок перьев. Все равно убьют рано или поздно. Так почему бы ее жизнь не может достаться тому, кто в ней так нуждается?

Сейчас этой курицей был он сам. И шею его сдавливала не просто рука – возмездие.

Но возмездие не Норвола.

– Якоб, – прохрипел Тит, сам себе не веря. Якоб, распятый, всплыл в его памяти, как утопленник, и, покачиваясь на речных волнах, отправился вниз по течению. Якоб сгорел давно на погребальном костре. Наитов уничтожили. Но тогда кто же сейчас его душил? – Якоб.

Глаза ворона смотрели открыто, прямо, и страха в них не было – как и жалости. «У смерти твоей будут глаза зелены, как дикий сумрачный лес». Старая калахатская ведьма не ошиблась и тут. Плоть ее давно сгнила в земле, а кости пожелтели и проросли цветами, и все же она стояла рядом. И хохотала, в безумии раскрыв беззубый рот.

– Якоб, – снова прохрипел Тит. Так похож на отца: то же вытянутое бледное лицо и скошенный подбородок. Тот же росчерк бровей. Но сердце, без сомнения, не такое доброе, какое было у Норвола. Этот наверняка не знает жалости. Может, оно и к лучшему. – Якоб, послушай…

– Нет, – спокойно возразил ворон и скривил тонкие губы в усмешке. – Это ты меня послушай. Твоя дочь у нас. Схватил ее не я, но эта дева преклонит колени перед Дамадаром в Костяном замке. Ее жизнь в моих руках, как и твоя. Но я могу подарить ей милость, если ты исполнишь мое желание, старик.

Титу стало смешно. В самом деле, он свихнулся. Вино ли тому причина или холодный поцелуй ножа, упирающегося в живот, сказать Тит не мог. Рунд попалась. Этого следовало ожидать. Судьба петляла, порой причудливо и непредсказуемо, но вела к одному и тому же.

– Послушай, Якоб. – Тит мотнул головой, пытаясь отбросить мешающие глазам пряди волос. – Раз Рунд у тебя, следует знать, что…

– С остальными покончено, – отчитался подоспевший мужчина. Под мышкой он зажал какую-то большую круглую вещь, поразительно смахивающую на голову яграта. Только голову, лишенную глаз – отблески огня тонули в темных дырах. – Дамадар сказал не задерживаться. Пора домой.

– С удовольствием. – Якоб сдавил шею Тита, и тот снова вспомнил о курице. Тогда, отпуская ее на свободу, он думал, что когда-нибудь так же поступят и с ним. Смерть – это ведь тоже свобода, правда? Пусть она и не доблестная, в грязи и собственной моче, но все же. Свобода! – Я подарю милость твоей дочери, если ты окажешь мне ответную услугу, лорд Дага.

Окончание фразы Якоб произнес с издевкой. Но Тит все же улыбнулся ему в ответ.

– Мальчик мой, ты прости меня.

– Твоим прощением займутся старые боги. Помнишь, как ты кланялся им? Клятвы не успели обсохнуть на губах, а ты уже нас предал. Отдай мне по доброй воле свою жизнь взамен ее – и будем квиты.

Тит зашелся в безумном хохоте.

– Это все, чего ты требуешь? Да я готов сам насадиться на твой нож своим брюхом. Только, прошу, сделай это быстро. И береги Рунд, она…

Договорить Тит не успел. Боль, острая и всегда такая внезапная, сколько ни готовься, вцепилась в его тело. Теплая кровь полилась по животу, и Якоб, отняв нож, медленно облизал лезвие.

– Участь предателя – участь бешеной собаки, – и это стало последним, что услышал Тит, погружаясь в благословенную тьму.

Глава 15 Переговоры с мертвецами

се равно костля.

Король семи холмов, попыхивая трубкой, глядел на Рунд сверху вниз и хмурился. Всклокоченная борода топорщилась, а голова Дамадара горела огнем. Слухи не врали: горец и в самом деле оказался огромным, как медведь, и шагал так же, вперевалку, громко топая ногами, кружился вокруг трона, на котором застыл Якоб. Хорошая обманка для врага. Рунд видела таких воинов, как Дамадар, в империи – неуклюжие в обычной жизни, в бою они стоили десятка подтянутых и юрких парней.