Неведомый

– А-а-а-а, – понятливо протянул ворон и скривился, – долг. Слишком громко. Наверняка месть, я угадал? Да тут и думать нечего. Чего может желать девочка, преданная собственным отцом, отданная на поругание в чужую страну, где все – враги и ни одного друга вокруг? Но, видишь ли, мой счет к Титу более давний и покрупнее твоего. – Сообщив это, Якоб провел пальцем по сколу на одном из черепов. – Его подлая душа задолжала мне слишком многое. Надеюсь, ты не очень огорчишься, что я погасил оба наших долга разом? Считай это моим подарком. Залогом будущего удачного союза.

– Что?

Дамадар закашлялся и принял вид человека, невероятно увлеченного чисткой трубки. Он начал ковырять чубук пальцем, а Нандо вернула ладонь на плечо Рунд. Якоб наблюдал за ней исподлобья, и взгляд его преисполнился злорадства. Высокий и тощий, ворон походил на долговязую цаплю чрезвычайно некрасивого вида. Огромные глаза смотрелись чудно на узком лице. Ноздри загнутого носа хищно раздувались, как будто Якоб постоянно вынюхивал своих врагов.

С такой постной высокомерной рожей только нужники чистить, а не править княжеством. «Королевством», – поправила саму себя Рунд. Сместив Абнера, Якоб получит две короны вместо одной. Вот только скорее она сама спляшет голышом, чем это случится.

– Мы встретились недавно. Тит притащил свой железный зад в деревню, собираясь спасти людей от моего меча. Жалкое зрелище. Я возненавидел молодого и сильного воеводу, а мстить пришлось слабому старому лорду. Пьяный, и воняло от него блевотиной. – Якоб медленно скривил губы в улыбке. На впалых щеках проступили красные пятна. – Узнал, что ты у меня в плену. Страшно огорчился, заплакал, встал на колени. Бормотал какую-то ересь, просил прощения. – Издав короткий смешок, Якоб добавил: – Просил обменять свою жизнь на твою.

Сердце Рунд забилось медленнее, как будто желало остановиться. Тит вынырнул из глубин памяти – несчастный человек, уничтоженный самим собою. В ее видении он выезжал из ворот Горта – одинокий, побитый временем и невзгодами. Похожий больше на бездомного скитальца, чем на самого себя много лет назад. Крепко сдружившийся с вином, Тит утратил вслед за честью силу и красоту. Он ехал в западню – вряд ли их с Якобом встреча оказалась простым совпадением. Нет. Рунд был знаком взгляд Якоба: точно так же на нее из зеркала смотрело собственное отражение. Из года в год, мучаясь в Паучьей крепости, Рунд мечтала о мести и представляла ее свершенной.

Того же жаждал и Якоб, лишившийся дома и семьи.

– И… – Рунд сжала кулаки, и отросшие ногти впились в кожу. – Что ты ему ответил?

Якоб некоторое время молча буравил ее своими глазищами. После поднялся, отряхнул длинный плащ и, подойдя, присел на корточки напротив. От него пахло смолисто-дымным можжевельником и хвоей. Он сам как будто был костром – жертвенником, поглощавшим человеческие жизни.

Ледяное, опасное прикосновение его пальцев заставило Рунд оцепенеть. Она сомневалась в богах даже после того, как они говорили с ней. Но сейчас, глядя в колдовские глаза Якоба, понимала, что не может двинуться с места. От него исходила сила – не магия, нет. Власть. Власть – вот настоящий бог этого мира. И он был в крови Якоба, в его словах, в его взгляде. Тьма, которая надвигалась, не бушевала – неумолимая, как течение времени, она поглощала все, чего касалась. И после нее ветер кружился, разнося пепел над сгоревшими остовами.

Станет ли мир при Якобе хуже? Вряд ли. Но и лучше тоже не будет.

– Ты права. Я убил тех людей. – Якоб улыбнулся и обвел слепую глазницу кончиками пальцев. Осторожно, как будто боялся потревожить давно зажившие раны. – Но кто сказал, что я спаситель? Я убью всех, если это поможет вернуть то, что у меня отняли. Большая цена за большую награду. Все мы платим. И идем разными дорогами, но на любой из них встречаем трех противников – Неведомого врага, Неведомую опасность, Неведомую боль. Такова участь. Всех нас, не только моя. За все надо платить, девочка.

– Что ты ответил Титу? – Голос Рунд осип, ей хотелось ударить Якоба по лицу, вцепиться в него голыми руками и сдавливать хлипкую шею до тех пор, пока не хрустнут позвонки. Она умела это делать, пусть и не так хорошо, как другие тахери. – Что ты ему сказал?

С ужасом Рунд поняла, что боится услышать ответ. Ее месть, тяжелая, опасная, ярая, тягучая, словно расплавленный металл, – с шипением остыла. Она кипела внутри Рунд и казалась вечным огнем. Но на деле выяснилось, что жар ее ненависти погасить так же просто, как свечу.

По костяным стенам расползались уродливые тени, и они наблюдали за Рунд, упивались ее страхом.

– А разве непонятно? – Якоб улыбнулся еще шире, показав кривой верхний ряд зубов. И похлопал Рунд по голове, как несмышленого ребенка. – Ты же до сих пор жива. А теперь, будь добра, расскажи все сама, пока я не позвал сюда Костолома. Можешь поверить, он заслужил это прозвище – на его счету столько развязанных языков, ты и представить себе не можешь.

✦✦✦✦