Неверный курс

Лучше всех Лере удалось разглядеть Артемия, который сидел рядом. Парень был высок, красив и обладал обаятельнейшей детской улыбкой. Видимо, вырос любимым ребёнком, да и сейчас на отсутствие душевного тепла не жаловался. Эспаньолка добавляла благородным чертам лица некоторую несовременность, будто парень сбежал из старинного приключенческого романа.

Девушка на штурманском месте первое впечатление произвела отталкивающее, и дело было не во внешности, весьма своеобразной, ведь и среди полных много красивых или, как минимум, обаятельных. Дело было во взгляде, когда она обернулась поздороваться. Выражение прищуренных глаз говорило «я уже всё о тебе знаю, да и знать там особо нечего».

А вот Татьяна Евгеньевна оказалась очаровательнейшей женщиной. Все сорок минут дороги она с лёгкостью поддерживала разговор на любые темы, шутила, смеялась и чувствовала себя настолько раскованно, что Лера заподозрила в ней дворянские корни. Сама Валерия в основном молчала, пока ещё чувствуя себя неловко в новой компании, но общий весёлый настрой потихоньку заставил влиться и даже пару раз удачно пошутить.

Заснеженный пригород напоминал волшебную сказку. По полупустой трассе ветер гонял волны снежной пыли, яблоневые сады по бокам терялись в белой дымке. Наконец, субару въехал в небольшой коттеджный посёлок на берегу реки, пересёк мост над едва угадывающимися под снегом и льдом очертаниями русла и остановился у двухэтажного особнячка, отделанного персиковым сайдингом. Молодёжь выбралась из машины, парни потянули из багажника сумки.

– Если не сможете завтра уехать, звоните, но не раньше трёх часов дня, – с улыбкой проговорила Татьяна Евгеньевна, опустив стекло.

– Да уедем, я думаю, мы же не с утра, – отозвался её сын.

Она кивнула, пожелала хорошо отметить и закрыла окно. Субару плавно развернулся и, мягко шурша, покатил к трассе.

Особнячок оказался внутри очень уютным. Деревянная отделка, винтовая лестница на второй этаж, мягкие диваны и мохнатые ковры. На первом этаже располагались гостиная и кухня, разделённые барной стойкой. На втором – две спальни и ванная. Артемий провёл экскурсию и оставил девушек на кухне.

– А ты не расслабляйся, – бросил он Елисею. – Мы с тобой должны дров для камина натащить на всю ночь и утро.

Да, камин здесь тоже был, большой и уютный. Лере показалось, что она попала в какое-то американское рождественское кино. Разве что вместо ёлки от пола до потолка гостиную украшала лишь пара сосновых веток в мишуре. Впрочем, праздничного настроения это никак не убавляло.

Арина засуетилась по кухне, вынимая из сумок заготовки для салатов, ароматно пахнущие свёртки с чем-то мясным и вино. Много вина. По крайней мере, на взгляд Леры. Помимо двух красивых бутылок со знакомыми крымскими пейзажами были три трёхлитровых коробки какой-то порошковой дряни, бутылка шампанского (какой Новый год без него) и загадочная квадратная бутылка из голубого стекла.

– «Сапфир», – прочитала этикетку Лера. – Джин. Он же крепкий, вроде.

– Ну да, – подтвердила Арина, – сорокет. И на вкус обалденный. Это какой-то родственник Елисея возит типа из дьюти-фри.

– Типа контрабанда, – уточнила Валерия.

– Именно, – довольно подтвердила Арина. А вот теперь она была само очарование, и Лера решила, что неприятный взгляд в начале ей просто показался.

– Мы же не собираемся это всё выпить? – девушка невольно вздрогнула, оглядывая объёмы.

– Да что тут пить-то? – весело спросила Арина и стала уверенно командовать приготовлениями.

Она оказалась грамотной хозяйкой и вообще производила впечатление человека, который знает и умеет абсолютно всё. Лера понемногу прониклась сначала восторгом, потом восхищением, а потом вообще осознала, что нашла себе учителя. Как оказалось, не только в практических вопросах.

– Запас дров есть, камин разожжён, дамы, как там еда? – появился в кухне сияющий Елисей.

– Всё готово, бери и тащи, – распорядилась Арина, указывая на тазики с салатами.

Когда все расселись, Елисей поднял первый тост, налив всем своего любимого инкерманского полусладкого:

– Сегодня, наверное, первый Новый год, когда вокруг меня по-настоящему близкие люди. Я хочу выпить за то, чтобы вы стали близкими друг другу и остались в моей жизни навсегда!

Голос его замер на вибрирующей пафосом ноте, тронув сердце Леры, да, похоже, и не только её. Все четверо зазвенели бокалами.

– Теперь, в отсутствии посторонних, можно и познакомиться по-настоящему, – заговорила Арина. – У нас всех есть настоящие имена, те, которые мы или выбрали себе сами, или их дали нам те, кто хорошо нас чувствует. Моё настоящее имя – Нис, Тёмы – Фелон.

– Моё – Гектор, но я не люблю, когда меня так называют близкие, – добавил Елисей. – Это как-то обезличивает.

– По мне так наоборот, паспортные имена повторяются, а такое получается уникальным, – идея Леру вдохновила. – А у меня тоже такое имя есть. Гейр.

Пару лет назад, когда Лера серьёзно задумалась о том, чтобы найти себя в творчестве, она даже выбрала творческий псевдоним – одно из имён валькирий.