Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

С одной стороны — колоссальный прогресс науки. Люди побывали на Луне; исследовательский зонд вырвался за пределы Солнечной системы; генетика и кибернетика, некогда проклятые в нашей стране, достигли удивительных успехов; весь мир связан единой сетью Интернета.

С другой стороны — самые серьёзные газеты печатают астрологические прогнозы, хотя тысячу раз было доказано, что астрология — это прибежище шарлатанов. Действительный член Российской Академии наук (математик, не историк) создаёт "новую хронологию", согласно которой Иисус Христос родился в 1054 году от "Рождества Христова", а множество древних исторических памятников объявлено фальсификацией. Питерская гимназистка пытается оспорить в суде теорию Дарвина. Проходимец заявляет, что оживит умерших (естественно, за хорошую плату), и ему верят тысячи людей. Официальный представитель Московской патриархии призывает "развенчать химеру так называемого научного мировоззрения". В книжных магазинах "самой читающей страны мира" появились обширные отделы "Эзотерика и оккультизм", а популярная естественно-научная литература практически исчезла.

Что же касается цитадели фундаментальной науки — Российской Академии наук, то вместо очистки от бюрократической накипи предложена ещё большая её бюрократизация.

Но науки о природе, и в их ряду зоология всё-таки сохраняются и развиваются в России, несмотря на пренебрежение властей и преступную скудость финансирования.

Передний фронт исследований современных зоологических исследований — систематика. Как говорит само название, она занята приведением в порядок, в осмысленную систему огромного массива сведений обо всех животных, известных науке.

Её задача — создание стройной картины животного мира в его историческом развитии. Но полной её вряд ли когда-нибудь удастся назвать, ибо каждый год появляются множество новых сведений и описываются тысячи и тысячи видов живых существ.

Есть такое издание, знаменитое среди зоологов всего мира, — Zoological Record. В нём даются сведения обо всех новых видах животных, описанных зоологами всего мира за последние годы. Сведения — самые краткие: название вида, кем описан, где опубликован. Если в XIX и большей части XX века каждый год выходил плотный томик среднего размера, то позднее стало выходить несколько томов в год, а сейчас это добрый десяток томов большого формата, каждый посвящён отдельному классу животных. Конечно, подавляющее число открываемых видов — это мелкие существа: насекомые и другие беспозвоночные. Но до сих пор случаются находки крупных, поражающих воображение животных.

В 90-е годы прошедшего века прошла серия открытий в Индокитае, в горной пограничной зоне Вьетнама, Лаоса и Камбоджи, представляющей собой рефугиум, убежище многих редких и древних животных. Например, был описан новый вид и род — Pseudoryx nghetinensis (псевдорикс), которого местные жители называют сао-ло (веретенорог). Это крупное, до ста килограммов весом животное, по внешности напоминающее антилопу орикса, славящуюся своими прямыми, как шпаги, рогами — такие рога и у сао-ло. Поскольку оно относится к подсемейству Bovinae (быков), его называют иногда вукуангским быком. "Открыли" его по рогам, черепам и шкурам, купленным у местных охотников. Численность этого животного ничтожна — примерно сто особей, и специально для его охраны вьетнамское правительство вчетверо увеличило размеры заповедника Ву-Куанг.

В тех же местах были найдены два новых вида небольших оленей-мунтжаков (мунтжаков называют еще "лающими" оленями — их характерный крик предупреждает обитателей леса о приближении тигра или другого хищника). Их зоологи также первоначально "открыли" на рынке.

Ещё один новый вид и род крупного животного, быть может, ещё обитающий во Вьетнаме и Камбодже, — спиралерогий буйвол (Pseudonovibos spiralis) — был описан только по рогам и рассказам охотников. На языке кхмеров его называют ктинг-сипу — "дикая корова, которая ест змей", вьетнамцы — линь-зыонг (горный козёл). Рога у него странные — со штопоровидными концами. В старых китайских рукописях нашлись рисунок и описание этого животного, напоминающего козла. Зоолог Г В. Кузнецов цитирует текст: "Оно выглядит как козёл, но большего размера. Его рога круглые и заострены наверху. Оно предпочитает жить на утёсах (отвесных скалах) и использует свои рога, чтобы висеть на деревьях над землей и так спать. Думают, что рога обладают сверхъестественной силой и позволяют избегнуть несчастья. Люди на севере охотятся и едят это животное. Люди на юге тоже едят его, чтобы не были страшны укусы змей и насекомых".

Современные охотники-вьетнамцы тоже убеждены в том, что оно спит, вися на ветках деревьев, что порошок из его рогов целебен и излечивает укусы змей. И повторяется трагическая судьба носорогов, рог которых тоже, согласно поверьям, обладает чудесными свойствами. В итоге сейчас неизвестно, выбит ли до конца этот спиралерогий буйвол или ещё живёт где-то в дебрях Индокитая.