Невероятное. История преступления, в которое никто не поверил

Минут через двадцать пришел факс из отделения делопроизводства полиции Линвуда. Она посмотрела на первую страницу, потом на вторую и снова перевела взгляд на первую. В нижней части от руки было приписано:

Потерпевшей предъявлено обвинение в ложном заявлении.

Ложное заявление. Женщина на фотографии. «Ложное заявление».

Галбрейт недоуменно взирала на эти слова, которые менее всего ожидала увидеть.

У нее замерло сердце. Затем вырвалось ругательство. Какая несправедливость!

– Эй, только послушайте! – обратилась она ко всем присутствовавшим поблизости полицейским.

После чего зачитала официальный ответ. Отчеты о проделанной работе в Колорадо занимали тысячи страниц и включали описание улик и методов расследования, протоколы опросов. Факс из Линвуда содержал всего сорок четыре страницы. Галбрейт внимательно прочитала все. Прочитала то, что рассказала Мари полицейским в первый день после нападения. Галбрейт, которая сама видела сделанные О’Лири снимки, понимала, что девушка говорила правду. Описание Мари совпадало с этими снимками.

Галбрейт поняла также, что не сможет помочь коллегам-полицейским расследовать это дело. Она должна сообщить им о немыслимой ошибке, о самом худшем, что может сделать детектив. Читая расследование из Линвуда – как зарождались и распространялись сомнения, как Мари колебалась в своих показаниях и под конец согласилась на сделку, – Галбрейт невольно представляла себе, через что прошла девушка, которую она видела на фотографии. А также задумывалась над тем, что предстоит пережить полицейским Линвуда.

Телефонный звонок застал сержанта Мэйсона по дороге на работу.

За два месяца до этого его перевели из отдела уголовных расследований в оперативную группу по борьбе с наркотиками, то есть на то направление, которое он знал лучше всего. Но он по-прежнему иногда брал дополнительные дела. Он окончил курсы по процедурам в криминальной юстиции в колледже Скаджит-Вэлли, получив такую же отметку «А», как и отметки по другим курсам, красовавшиеся в его личном деле.

Прошло два с половиной года с тех пор, как он закрыл дело Мари, и за все это время у него не возникало никаких сомнений. «У меня не было подозрений, что расследование было проведено не на 100 процентов правильно».

В действительности расследование Мэйсона свернуло с правильного пути после звонка Пегги, которая подозревала Мари во лжи. Теперь же ему позвонил Родни Конхейм, коллега-сержант по Линвуду, и сообщил, что Мари изначально говорила правду. Ее на самом деле изнасиловали. Того мужчину арестовали. Задержавшие его полицейские нашли фотографии, подтверждающие рассказ Мари.

Ее невероятную историю.

Он убедил женщину, на которую напали с ножом, отказаться от своих показаний и обвинил ее в преступлении. Сидя один в своей машине, он переваривал новости. Потрясение было таким сильным, что он почти не воспринимал, что происходит снаружи. По всей видимости, он автоматически припарковался на обочине, хотя точно этого не помнит: «Таковы правила. Я уверен, что так и сделал». Скорее всего, Конхейм старался приободрить его: «Я уверен в этом. Хотя тогда и не заметил».

Он поехал в участок и встретился с начальством. Все вокруг говорили о повторном открытии дела, об экстрадиции О’Лири, о необходимости сообщить об этом Мари и возместить ей расходы, о снятии судимости, но для Мэйсона это был сплошной шум. Все отводили глаза и не знали, что сказать детективу, оказавшемуся в центре этого скандала.

Пока его коллеги приступали к своим делам, Мэйсон размышлял о том деле. О телефонном звонке от Пегги. О менеджере проекта «Лестница», который сообщил, что Мари хочет сменить жилье. О самой Мари, которая, услышав, что ее вызывают в полицию, спросила: «У меня проблемы?» По отдельности эти факты значили не так уж и много. Но тогда казалось, что они все указывают в одном верном направлении. Мэйсон проработал в полиции более двадцати лет, но впервые усомнился в том, подходит ли он для этой работы. Как и всякому полицейскому, ему случалось переживать травматические события; он видел смерть, сталкивался лицом к лицу с опасностью. И каждый раз он собирался с духом и двигался дальше. Но этот случай был иным. Хотя он размышлял о себе и о том, что ему придется отвечать за свои поступки, его мысли невольно возвращались к Мари. Если он настолько ошибся, то должен ли продолжать свою работу? Может, пора уйти в отставку?

Расследование в Колорадо позволило распутать не только преступление, совершенное в двух тысячах километрах от штата, в Линвуде, но и схожий случай в Киркленде, штат Вашингтон, – с помощью Следственного управления ВМФ США, или сокращенно NCIS.