Невероятные приключения Конана-варвара

— А ты повернись на тот бок. Я подброшу веток. Видно, впрочем, и так — неплохо!

Конан и правда подбросил тоненьких, а когда они быстро и ярко вспыхнули — и веток потолще.

Найда всё это время, как ни странно, помалкивала. Только сопела, часто-часто. По сжавшимся в кулачки пальцам он видел, что она вполне заценила опасность, угрожавшую ей, и то, как Конан с этой опасностью справился.

Внезапно тело змеи замерло. И с ним стали происходить странные изменения. Нет нужды объяснять, что обезглавленное тело превратилось в туловище девушки. Конан, уже встречавшийся с чем-то подобным, прошёл чуть дальше, и за пышные и длинные волосы принёс к костру отрубленную голову. Выражение на побледневшем то ли от отсутствия крови, то ли из-за недостатка загара до бело-голубого цвета лице имелось такое, что Горгона-медуза могла бы позавидовать.

Конан сказал:

— Похоже, доченьки, которые «законные», то есть — твои сводные сестрички, очень тебя любят. Готовы даже жизнью рисковать, только бы уж — с гарантией!

Найда что-то промычала. Конан вынул кляп из её сведённого то ли судорогой, то ли просто — затекшего рта. Девушка, хмурясь, сказала:

— Это — Аннабель. Вторая по старшинству. И вторая же по опасности. Для меня.

Конан отметил себе, что напускной гонор и спесь, которых хватало в речи девушки до этого, куда-то незаметно испарились. Словно осыпалась некая шелуха с подлинной натуры Найды. Но он продолжал разговаривать с ней точно так же, как до этого:

— Хм-м… Интересно было бы посмотреть и на старшенькую. Может, она посимпатичней будет. А то у этой Аннабель… Неприветливый вид.

— А вот мне, если совсем уж честно, больше не хотелось бы ни на кого из этого гадючьего выводка смотреть! Конан! Можно тебя… Попросить?

Киммериец невольно снова почесал в затылке. Но сказал:

— Можно.

— Ты не мог бы развязать мне руки и ноги? Обещаю, поклянусь чем угодно, что не буду пытаться бежать, или снова стараться проникнуть туда, — она кивнула головой в сторону чащи, — к отцу! Наоборот. Я бы предпочла, если ты согласен пожертвовать своим прерванным отдыхом, прямо сейчас, и со всей возможной скоростью, двинуться туда — она кивнула теперь в противоположную сторону, — Домой. К матери!

Конан хмыкнул:

— В чём-чём, а в практичности мышления и здравом смысле тебе не откажешь.

Договорились.

Он аккуратно разрезал петли на всех путах, предоставив девушке самой разминать и растирать затекшие конечности. Сам в это время собрал их немногочисленные пожитки в суму. Костёр оставил пылать. За пару минут они с Найдой со «сборами» управились.

Уже отойдя на сотню шагов от догоравшего костерка, Конан резко обернулся.

Всё верно: из чащи, пылая отражённым светом, за удаляющейся парой наблюдали три пары глаз, находящихся на уровне земли. Найда спросила, не оглядываясь:

— Следят?

— Да. Их — не меньше, чем трое. Уж не знаю, в каких животных превратились эти, но явно — в небольших. Глаза от земли на уровне не выше твоего колена.

— Значит — в волчиц и росомаху. Этим любят заниматься Голлира, Полина и Жанна.

— Значит, любимая Аннабель работала «под прикрытием», — Конан не спрашивал, а просто констатировал, — Странно только, что они не напали все одновременно. Тогда мне было бы куда тяжелей. Но это им не помогло бы. Просто у твоего отца стало бы сразу на четырёх наследниц меньше.

Он мог бы и рассердиться… И послать погоню посолидней. И я не сомневаюсь: уж он бы подошёл к такому делу… Посерьёзней!

Впрочем, вряд ли это и ему помогло бы.

— Смотрю, от чего-чего, а от недооценки своих сил и способностей ты не страдаешь.

— Вот уж чего у меня и правда нет — так это — ложной скромности. Можешь не поверить, но сейчас я — самый востребованный и искусный наёмник, воин, и вор в пределах Ойкумены.

— Точно. Не страдаешь. Хотя я, например, о тебе никогда не слышала!

— А ты — принц, желающий вне очереди занять престол папочки или брата, и собирающий для этого войско наёмников? Или — экипаж пиратского судна, собирающийся совершить дерзкий набег на богатое и отлично защищённое поселение? Богатый падишах, ограбивший своих подданных и дерущий кабальные налоги с купцов, доверху наполнив золотом сокровищницу? На худой конец — просто богатый купец, имеющий толстую мошну, упрятанную в глубоких и защищённых заклятьями и запорами подземельях? Нет?

Тогда неудивительно, что ты обо мне не слышала. А вот все эти заинтересованные и очень настороженно относящиеся к слухам люди, обо мне знают отлично!

И можешь не сомневаться: все города и посёлки буквально кишат шпионами и соглядатаями, высматривающими северного гиганта с могучими мускулами. Одни — чтоб нанять, другие — хм… Поэтому в том числе, — варвар снова хмыкнул. — мне и приходится в последнее время работать… Вдали от городов и привычных мне мест. Слишком много наёмных убийц, действующих из-за угла, и начальников стражи получили на меня…

Заказы!

Очень щедро оплаченные.

— Вот как. Интересно. Стало быть, тебя в нашу Митрой забытую заштатную дыру занесло как бы… случайно.