Невероятные приключения Конана-варвара

— Да потому, что отец объявил свою королевскую волю! Я — его наследница!

— Что за чушь! Ты же — младшая! А впереди тебя восемь… Вернее — уже семь претенденток. Официальных. И они — в своих законных правах!

— Ага. Но заковыка-то — в том, что отец всем им… Как бы это покультурней. Нет, не получается культурней. Короче: он показал им вот так! — Найда сложила из своей маленькой кисти довольно приличный кукиш. Конан хмыкнул:

— А молодец твой папочка. Умеет вызвать к своей любимой внебрачной доченьке повышенный интерес! И подлинно сестринскую любовь!

— Вот-вот. И я — о том же. Да и вообще — он любит пошутить. И поиграть. С людьми. Дело в том, что он — любитель шахмат. А там положено строить другим ловушки, интриги, заманивать и обманывать. Провоцировать. Блефовать. Словом — развивает хитрость в частности, и мыслительные способности в целом. Ну вот, объявление меня наследницей вопреки всяким там «законным правам» было чем-то вроде… Вызова! Его дочуркам.

Чтоб каждая могла попытаться… Проявить способности. Убивая меня. А он — играл, типа, на моей стороне. То есть — защита.

Вот так и погибли те бедняжки, которые оказались или слишком самоуверенны… Или — не столь расчётливы и хитры, как отец. Впрочем, у него огромный опыт, и бесконечное терпение! Он ждал вот этого, последнего, покушения, более трёх лет. Но все оставшиеся дочери или слишком умны, чтоб действовать, как те неудачницы, или…

Короче: я так полагаю, он отправил меня — с тобой, чтоб спровоцировать новые… Инциденты. То есть — чтоб они возобновили попытки добраться-таки до меня! И специально поставил тебе условием — чтоб я осталась в целости и сохранности. Теперь ты — тоже участвуешь в этой партии. Как защитник. Но ты — не он! И девочки наверняка тебя хоть и опасаются, но всерьёз — не воспринимают!!!

Так что, думаю, продолжается к его удовольствию его бесконечная игра в шахматы. И теперь он отослал меня подальше как раз для того, чтоб выбраться из скучной патовой ситуации, в которой эта партия застряла.

Конан покивал. Сказал:

— Да, примерно чего-то такого я и ожидал. Ну вот не может такой человек, как чародей, сделать что-то — просто так. Всегда есть какие-то тайные расчёты и соображения!

Но…

Неужели он действительно готов вот так, спихнув на примитивного варвара, заботу о своей, как он уверяет, любимой доченьке, оставить тебя на растерзание этих… хищниц?

— А почему — нет? Если какая-то из них докажет, что это возможно — честь ей и слава! Значит, она станет наследницей! А если нет — значит — вперёд, следующая!

— Закон джунглей. Выживает и побеждает сильнейший. Жестоко. Но — расчётливо. С другой стороны, только твой отец мог решиться и имел возможность поставить такой чудовищный по замыслу опыт. Как с крысами в бочке…

— Что там ещё за крысы в бочке?

— Я много плавал в своё время по всяким экзотическим странам. И бывал на южных островах. На один из них к туземцам завезли крыс. Купцы. Случайно, на кораблях с товарами для торговли. Крысы размножились. Аборигены никак не могли справиться. Ну — это же крысы! Сама понимаешь: и прячутся под землю, и выходят на поиски добычи по ночам, когда их не видно. И хитры, и осторожны.

Ну, словом, послали аборигены послов, с богатыми подарками, на соседний остров. Тот славился особо умным шаманом.

И ведь и правда — посоветовал! Видать, подарки впечатлили.

Словом, вернулись наши послы с методом.

Сделали большую бочку, из железного дерева, с полированными внутренними стенами. Вкопали вровень с поверхностью песка. Над ней устроили вращающуюся на оси крышку. На её середину положили приманку — отличный кусок мяса! А дальше нужно было просто — ждать!

Ну представь: приходит крыса, видит приманку. Понятное дело, подозревает подвох: пахнет же людьми! Но вокруг никого нет. Она набирается смелости или голодна, вот и лезет к мясу. А тут её тело давит на крышку, и хитрый механизм вдруг срабатывает — хоп! И крыса в бочке! А крышка сама возвращается в начальное положение: в ней тонко настроенные противовесы.

— Ну и что? Ну, наловили они так несколько крыс, может, даже несколько десятков… Но крысы же — не дуры! Они, увидев судьбу предшественниц, перестанут ловиться на такую примитивную штуковину!

— Да. Всё верно. Но этой бочке и не нужно ловить — вот прямо всех крыс на острове! Достаточно нескольких. Штука-то в том, что крысы остаются там. Внутри!

И рано или поздно их «уважение», если его так назвать, друг к другу, ослабевает.

— То есть?

— Да ты уже и сама догадалась. То есть — они начинают грызться, как крысы в бочке. Или пауки в банке. Не суть. А суть в том, что в конце остаётся одна-единственная крыса. Победившая всех. И сожравшая всех. Сильнейшая!

И теперь, когда в бочке остался, так сказать, победитель, не отягощённый природным чувством «уважения» к своим сородичам, эту крысу-людоеда, а вернее — крысоеда, выпускают на волю! Просто вот так берут — и выпускают! И она, привычная теперь только к мясу своих сородичей, на них только и охотится! Уж можешь быть спокойна: поскольку крыс на том острове не осталось — метод работает!