Невероятные приключения штурмана Кошкина

- Подумаешь, - беззаботно ответил Кошкин. - Это же не люди, а роботы. Еды им не нужно, воздуха тоже. Закрепим снаружи, ничего страшного. Пусть себе работают. Ай, - вдруг тихо сказал он, и лицо его помрачнело. - Слушай, капитан, - голос штурмана звучал очень неуверенно. - А как ты думаешь, из чего это они себя... того... самопроизводят?..

Альварец медленно поднялся на ноги. Его щеки из серых превратились в бежевые.

- То есть... как... из чего?

Кошкин тоже поднялся.

- У них там... в контейнере... Никаких материалов не было... Один только этот... Принц...

Резко прогудел прерывистый аварийный сигнал. Они одновременно взглянули на панель управления.

- Все ясно, - упавшим голосом произнес Кошкин. - Система ориентации. Видно, они ее сожрали и теперь клепают из этого материала своих братцев...

Альварец схватил его за шиворот.

- Иди в грузовой отсек, - свистящим шепотом сказал он. - Л-любитель к-кибернетики... Иди и н-немедленно - понял?! Немедленно выключи их к чертовой матери! Пока они не сожрали весь "Искатель". Н-не то... - Капитан не договорил и внушительного потряс щуплого Кошкина.

Посиневший от ужаса штурман сломя голову понесся в грузовой отсек. Глазам его предстала жуткая картина, так что стриженные ежиком волосы на буйной штурманской головушке явственно зашевелились.

Роботов было уже двенадцать штук, и они продолжали деловито собирать новую партию.

- Ш-шабаш, братцы, - стараясь унять дрожь в голосе, сказал Кошкин. П-перекур.

Никто из роботов и ухом не повел. Расхрабрившись, штурман подошел к ближайшему и протянул руку к кнопке выключателя.

Очнулся он в рубке. Над ним склонился Альварец.

- Ч-чем это он м-меня? - спросил штурман.

- По-моему, током. Но несильно. Просто отпугнул, - успокоил его капитан. - Видимо, у этих роботов очень надежная защита... как... фул пруф. Защита от дурака.

- Это в каком смысле? - обидчиво спросил штурман.

- В смысле от неспециалиста, - пояснил капитан. - В техническом смысле. Термин такой существует.

Штурман поднялся и сел, обхватив голову руками.

- Что будем делать? - скорбно поинтересовался он.

- Это у тебя надо спросить, - ядовито ответил Альварец. - Это ты у нас большой спец в кибернетике. Робопсихолог недоделанный... Кстати, если тебя интересуют кое-какие подробности, - он указал на контрольный экран, - две трети корабля уже превращены в роботов.

- Но почему? - недоуменно спросил штурман. - Ну хорошо, самовоспроизводящиеся. Но не до бесконечности же! И зачем это колонистам?

Альварец молча пожал плечами. Кошкин тоже замолчал.

- Кажется, я догадался, - наконец сказал он. - Это ведь поселение "Гермес XII", так?

- Ну, - Альварец кивнул.

- А! - Кошкин махнул рукой. - Там богатейшие металлические рудники. Вот им и разработали такую модель. Роботы добывают металл и тут же делают новых роботов-добытчиков. Таким образом очень просто решается и проблема облегчения трудоемких процессов, и проблема хранения, и проблема транспортировки.

Капитан некоторое время смотрел на него, ожидая продолжения, а потом спросил:

- Ну и что? Что нам с этой твоей догадки?

- Да нет, это я так, - вяло ответил Кошкин и снова надолго замолчал. Когда он заговорил, от "Искателя" остались только рубка и несколько вспомогательных помещений. Роботы, закрепившись с помощью магнитных присосок на трубе главного двигателя, продолжали выполнять заложенную в них программу. Истечение плазмы из двигателя их не беспокоило. Принцев было уже несколько сот.

- Есть идея, - неуверенно сказал штурман.

- Открыть люки? - меланхолично спросил Альварец. - Я уже думал. С этим можно не торопиться. Через сутки они сами доберутся до нас.

- Помирать из-за каких-то железяк?! - вскричал Кошкин. - Мозг человека есть самый тонкий прибор, созданный природой!.. Человек есть единственная форма существования... - Он запнулся. - Форма существования человека... Кошкин сник окончательно под убийственным взглядом капитана. - Эх, ч-черт... Ну что бы стоило какому-нибудь дурацкому метеориту вляпаться в этот дурацкий контейнер. Сразу после старта. Хорошо было бы.

- Куда лучше было бы, если бы кое-кто не лез не в свое дело, - мрачно заметил капитан.

- Ну ладно. - Кошкин заерзал в кресле. - Что ты, ей-богу. Ну, виноват, виноват... Есть идея.

- Валяй, - буркнул Альварец.

- Я насчет метеорита... - нерешительно начал Кошкин. - Только ты не перебивай, ты слушай. Мог же... ну, еще до всего этого... метеорит попасть в грузовой отсек?

- Ну, мог. Мало ли что. Метеорит не попал. В грузовой отсек попал штурман Кошкин. Результаты те же. Даже хуже.

- Вот! - обрадовался Кошкин. - Я и говорю! Прилетаем в УДП и сообщаем: так, мол, и так, ребята, очень жаль, но "PC-IA-супер" погиб в результате попадания метеорита в грузовой отсек нашего корабля. Не наша, братцы, вина. Так?

- Что-то я не пойму, Кошкин. Какой метеорит? И куда ты собираешься деть сорок тысяч своих принцев?

- Понимаешь, мы сейчас совсем недалеко от Нового Эльбруса.

- Ну и что?

- Понимаешь, там нет никаких поселений, зато есть колоссальные залежи металлических руд.

- Ну и что? - снова спросил Альварец.

- Надо высадиться и оставить всю эту ораву там.