Невероятные приключения штурмана Кошкина

- Перекладными. Сначала "Геркулесом", потом нуль-капсулой. Первым полетишь ты, потом я. Нужно еще сдать "Искатель" ремонтникам. Ну и документы подготовить... Кошкин, - капитан молитвенно сложил руки на груди. - Очень тебя прошу, умоляю: держи себя в руках. Там люди, говорят, хорошие, неиспорченные.

- Что я - дикарь, что ли? - с достоинством ответил Кошкин.

- В том-то и дело, что нет...

- Ну, ладно, - буркнул Кошкин и на следующий день улетел с базы. Альварец задержался еще на неделю. Наконец и он отправился на Декос.

Первое, что он увидел, выйдя из нуль-капсулы, было огромное изображение штурмана Кошкина. Под изображением шла надпись на линкосе и местном наречии: "Да здравствует выдающийся спортсмен Земли Кошкин!"

Альварец уронил чемодан.

- Приехали... - Ему стало совсем нехорошо. - Эх, Кошкин, я же просил... Ну, держись, экспериментатор...

Альварец подхватил чемодан и рысью помчался в гостиницу. Кошкина в гостинице не было. Поднявшись к нему в номер, Альварец нашел автосекретаря. Тот голосом штурмана Кошкина сообщил, что Кошкин на стадионе и вернется часа через два, а капитану предложил располагаться поудобнее и подождать.

- Я подожду, - зловеще пообещал Альварец. - Обязательно подожду.

- Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа... - ни с того ни с сего забубнил автосекретарь и отключился.

Альварец принял душ, переоделся. Кошкин не возвращался. Альварец приготовил кофе и неторопливо выпил его.

Кошкина не было.

Альварец немного подремал в кресле, потом включил радио. Передавали спортивный репортаж. Комментатор бодро говорил на линкосе:

- ...тивную злость, и лучший бомбардир "Бойцов" пробивает ворота противника...

- Не ворота пробивает, а по воротам пробивает, - проворчал Альварец. Грамотеи...

Он выключил радио. Кошкина все еще не было, и Альварец решил сходить на стадион, где, судя по всему, "выдающийся спортсмен Земли" находился в качестве почетного гостя. Но едва он сделал шаг к двери, как дверь распахнулась и в номер вошли четыре дюжих аборигена. Они бережно внесли нечто. Нечто походило на чучело в доспехах, вроде тех, что выставляют в музейных залах.

- Та-ак... - сказал Альварец. - Кошкин своего не упустит. Подарки благодарных поклонников выдающемуся спортсмену. Интересно, как он собирается втискивать эту громадину в нуль-капсулу?

Аборигены бережно уложили чучело на диван и ушли.

- Эй, ребята! - крикнул им вдогонку Альварец. - А где мой Кошкин?

- Здесь, - прогудело за его спиной. Альварец замер, потом осторожно повернулся. В номере никого не было.

- Померещилось, что ли? - вслух подумал капитан.

Послышался протяжный стон, и чучело, лежавшее на диване, медленно приподнялось и село.

Альварец отступил к стене, нащупал спинку стула и приготовился защищаться.

- Ну что ты стоишь? - пробубнило чучело голосом Кошкина. - Помоги мне снять эту кастрюлю. - Чучело постучало железной перчаткой по глухому шлему.

- К-кошкин?.. - обалдело прошептал Альварец. - Ты, что ли?..

- Кто же еще?

Альварец медленно опустился на стул.

- Ты зачем туда залез? - спросил он.

Кошкин, чертыхаясь, стащил с себя шлем и принялся стягивать кольчужную рубаху.

- Чем ты тут занимаешься? - осведомился капитан.

- Играю, - буркнул штурман. - Не видишь, что ли? Развлекаюсь.

- Играешь? Во что?

- В футбол. - Кошкин бросил кольчугу и шлем в угол и занялся стальными поножами. Альварец внимательно осмотрел брошенные доспехи. С футболом этот металлолом у него никаких ассоциаций не вызывал.

- Ты уверен? - осторожно спросил он. - Ты ничего не перепутал?

Кошкин застонал и снова улегся на диван.

- Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа, - забормотал вдруг включившийся автосекретарь. Кошкин запустил в него подушкой. Секретарь снова отключился.

- А что означает плакат в Космопорту? - с подозрением спросил капитан.

- Так получилось, - ответил Кошкин и покраснел.

- А точнее?

- А что - точнее?.. - Кошкин тяжело вздохнул. - На "Геркулесе" мне такие соседи попались!.. Подавай им каждый день истории о неустрашимых героях Свободного Поиска. Совсем заморочили голову... - Кошкин вздохнул еще тяжелее. - Вот я и решил: дудки! Никому больше не скажу, где и кем я работаю. Прилетел сюда, сказал, что увлекаюсь спортом. Точнее - играю в футбол. Вот и все.

- Все? - переспросил Альварец.

- Все.

- А как же "выдающийся спортсмен Земли"?

Кошкин опустил голову.

- Неудобно как-то было... - промямлил он. - Не хотелось их разочаровывать. Все-таки первый земной спортсмен. А футбол у них - любимая игра... - Он вдруг помрачнел.

- Дальше что? - спросил Альварец.

- Дальше... Дальше предложили мне принять участие в матче местных команд.

И Кошкин поведал капитану следующее. Едва он вошел в раздевалку, как на него тут же почему-то напялили доспехи.

- Я думал - может, у них какая-то костюмированная церемония перед началом проводится, - пояснил Кошкин. - Ну, обычай, что ли. А оказалось...

Оказалось, что игра, в которую пригласили сыграть Кошкина, не имела с футболом ничего общего. Если верить его словам, получалось, что на поле происходило нечто среднее между гладиаторским побоищем, рыцарским турниром и испанской корридой.