Однажды, когда Кипятков решил для себя, что играет в «Охоту на человека» последний раз, он вдруг подумал: «Интересно, а что будет, если я сдамся? Даже, если меня убьют, это все равно будет не по-настоящему. Значит, я ничего не теряю, зато хоть посмотрю, как там, в плену…» И он отбросил в сторону бластер, из которого только что хладнокровно расстрелял трех инопланетян, поднял вверх руки и прокричал: «Всё! Я сдаюсь!»
Тут же из своих укрытий повыскакивали гуманоиды и окружили Кипяткова. Вслух никто из них не проронил ни слова, но Владимир понимал, что они общаются между собой телепатически, а не просто бросают друг на друга косые взгляды. В их миндалевидных глазах читалась плохо скрываемая радость, а их маленькие рты были перекошены от улыбок. Они словно что-то предвкушали, но что?
Внезапно кипятков ощутил укол в шею, сзади. Тут же движения его стали медленными и скованными, словно к его конечностям кто-то привязал гири.
«Система имитирует действие на мой организм транквилизаторов!» — догадался Кипятков, а вслух сказал:
— Какие же вы уродливые твари!
— Иди вперед, — послышался сзади противный голосок, и в спину уперлось дуло бластера.
— Иду, — буркнул Владимир.
Подгоняя Кипяткова толчками бластеров в спину, гуманоиды долго вели его между развалин домов, пока не вывели на расчищенную площадку. С первого взгляда, она была пустой, но, когда один из «синюшных уродцев» прикоснулся к браслету на тоненьком запястье, стал проявляться огромный космический корабль, похожий на перевернутое вверх дном ведро. В нижней части корабля плавно открылся большой люк, по форме напоминающий рот, из которого вывалился «язык» эскалатора и ударил яркий свет.
— Твою мать, — только и смог сказать Кипятков.
— Вперед, — раздался всё тот же голос сзади, и Владимир снова ощутил толчок в спину.
Оказавшись внутри корабля, Кипятков долго щурился, пока глаза не привыкли к яркому свету. Всё это время эскалатор тащил его вглубь корабля, а сзади и по бокам стояли гуманоиды, не сводящие с него глаз и прицелов бластеров. Эскалатор нес Кипяткова прямо на большую дверь. И, когда он подумал, что сейчас врежется в неё, дверь пошла вверх, пропуская Владимира внутрь просторного помещения, заполненного людьми, и резко захлопнулась за ним. У двери тут же появился трехметровый робот-охранник, который жестом показал Кипяткову, что он должен присоединиться к другим людям. Такие же роботы стояли по всему периметру этого помещения. В металлических руках они держали оружие, похожее на пулеметы.
Судя по легкой вибрации металлического пола, включились двигатели, и корабль взлетел. Куда он направлялся, оставалось только гадать. Владимир отошел от двери, оглядываясь по сторонам. По сути это был накопитель для людей. Куда их везли — для Владимира было загадкой. Люди были грязные, вонючие, одетые в рваньё или вообще в набедренных повязках. Там были, в основном, мужчины и женщины в возрасте от двадцати до сорока лет. Все они молчали, глядя перед собой пустыми глазами. Видать, транквилизатор на них действовал сильнее, чем на Кипяткова. Все они напоминали наркоманов, с которыми Владимир имел несчастье вдоволь пообщаться в конце восьмидесятых и в начале девяностых годов двадцатого века. И только одна женщина с красивыми чертами лица не была похожа на наркоманку. И взгляд у неё был вполне осмысленный. Она тихонько плакала, подергивая худыми плечами, покрытыми глубокими шрамами.
— Нас всех разберут на органы, — сказала она, когда Кипятков приблизился к ней. — Так было с моими дочками, так будет и с нами!
И тут Владимиру стало всё понятно. Продолжать играть дальше ему вдруг стало неинтересно.
— Стоп, система! — сказал Владимир. Он ожидал, что всё, что его окружает, сразу же исчезнет, и он окажется в своей комнате. Но этого не произошло. — Стоп! Я выхожу из игры.
К нему тут же устремились роботы — охранники. Один из них ударил Владимира по голове. К своему удивлению, Кипятков впервые за долгое время почувствовал неприятное прикосновение холодного металла к голове и настоящую боль. В голове словно взорвалась маленькая бомбочка. Из раны по лбу потекла струйка крови. Вскрикнув, Владимир отошел в сторону и тут же заметил, что к телу вернулась былая подвижность. Он, как и прежде, мог свободно двигать руками и ногами.
Робот попытался ещё раз ударить, но Кипятков отскочил в сторону и в прыжке ударил его правой ногой. Титановая ступня напрочь снесла голову роботу. Он с грохотом повалился на пол и задергался. Выдернув из металлической руки оружие, Кипятков направил его на другого робота, который был уже в паре метров от него, и нажал на спусковой крючок.