Невеста

Райгрэ просыпался быстро и резко, вздрагивал, тем самым будил Тору, но некоторое время лежал рядом, словно давая ей возможность привыкнуть к пробуждению.

– Доброе утро. – Райгрэ всегда целовал ее в макушку, и если сперва Тора не понимала зачем, то сейчас просто привыкла.

Утро и вправду становилось чуть более добрым.

Глядя на него, хотелось улыбаться.

Но не сегодня.

– Мне… нужно с вами поговорить. – По утрам Тора стеснялась себя.

Макэйо предпочитал спать один. И терпеть не мог растрепанных женщин, утверждая, что утренние часы лучше проводить в одиночестве. Хильда с ним соглашалась. Были ли они правы?

– Это… это важно.

– Если важно, то говори. – Райгрэ перевернулся на бок и перекинул через Тору руку. – Ты знаешь, что у тебя по утрам кончик носа белеет? А щеки, напротив, розовые… мягкие… теплые…

Ужасно.

И волосы всклокочены. И сама она, полусонная, разморенная, выглядит отнюдь не так, как должна бы. И щеки да, горят, особенно когда он прикасается к ним.

– Тот господин в театре…

– Ты его все-таки знаешь? – Райгрэ нахмурился.

Он не любит ложь, но Тора не солгала.

– Я не уверена, что это он… и что он вообще имеет отношение… и просто я подумала, что вдруг это связано, и…

Тора говорила совсем не то и не так, как должна бы. Мямлила. Заикалась. Путалась в словах. Хильда останется недовольна. Она справилась бы лучше.

– И… я действительно только однажды встречалась с высшими… это давно.

– Спокойно, найденыш. – Его пальцы перехватывают запястье девушки. – Не торопись. Тот, с кем ты встречалась, тебя обидел?

– Не меня. Не только меня.

– Но кого-то?

У Торы получилось кивнуть.

– И где встречались?

Надо рассказать. Вчера они с Хильдой репетировали эту историю, но теперь слова вдруг потерялись.

– Давно?

– Очень. Еще до войны… в Каменном логе.

Мама говорила, что бояться не стоит, что, к сожалению ли, к счастью ли, но кровь Ртути не столь сильна. И Тора, конечно, услышит зов, но сумеет с ним справиться.

– Не лезь в низину. – В те дни она почти ни на шаг не отходила от дочери. Видимо, несмотря на собственные уверения, все же страшилась, что случится непоправимое, – рудные жилы заберут Тору. – Иди по краю.

Это же и отец повторил.

– Пусть высшие в огне купаются, – добавил он, – а нам и малого довольно…

Разумеется, Тора боялась. И чем ближе подходил назначенный срок, тем сильнее становился страх. Она сбегала на кухню, садилась около огромной печи и смотрела в разверстое жерло, приучая себя не бояться пламени. Ведь кухарка-то не боится, ловко подбрасывает дрова, ковыряется железной кочергой, разбивая черные обгорелые поленья, и заставляет огонь служить.

И Каменный лог виделся Торе этакой огромной печью. Только выпекались в ней отнюдь не пироги.

А на самом деле… на самом деле Каменный лог ни на что не похож.

Нет ни стен, ни решеток, ни заборов. Нет ворот, которые отрезали бы путь к отступлению. Но есть Привратник. Про него поговаривали, будто бы он вечен и проклят, обречен до скончания времен сидеть у черной змеи разлома – единственного разлома в обсидиановом кольце скал. Зачем Привратник нужен, Тора не поняла. Он просто был, как были дрожащий от нестерпимого жара воздух и сухая растрескавшаяся земля.

Первый же вдох лишил обоняния: нос и рот забило мелкой пылью.

– Это сейчас он спит, – сказал кто-то и за руку схватил, сжал так, что девочка зашипела от боли. – А потом, когда выходить будем, он проснется.

– Отпусти.

Ее не услышали.

Рядом, вышагивая спокойно, словно на прогулке, держался мальчишка из высших. Он был каким-то очень длинным, и Тора не доставала ему даже до плеча. Но она прежде никогда не видела высших, и, наверное, это правильно, что он крупнее.

– Проснется и будет ждать, когда все пойдут назад. – Он говорил, не глядя на Тору, точно и не для нее. Но отпускать не собирался и как-то так запястье повернул, что стало еще больнее. – И тех, кто будет последним, добьет. Последние – всегда самые слабые… зачем им жить?

Тора видела острый подбородок, и щеку с узором крупных родинок, и брезгливо поджатую губу, словно ее сопровождающему было противно находиться рядом с Торой.

– Мир надо избавлять от всяких уродов. Так мама говорит. Когда я вырасту, я приму такой закон, чтобы вымески вообще на свет не появлялись…

– Законы принимает король, – возразила девочка.

– Я вырасту и стану королем.

Он произнес это так уверенно, что Тора замолчала и поневоле перевела взгляд на Привратника, который и вправду дремал, разлегшись на камне.

– Он никогда не становится ни псом, ни человеком, – продолжил парень. – Это чтобы удобнее было. Зубы-то у пса острее, а у человека – руки ловкие. До кого зубами не дотянется, того молотом добивает…

Он вдруг остановился и, выпустив руку спутницы, – кожа сделалась красной, воспаленной, – сказал:

– Так что не выходи последней. Я предупредил.

Тора говорила себе, что не следует ему верить: мальчишки вообще врать горазды, ее братец тоже постоянно что-то придумывает. И этот ничуть не лучше. Значит, нечего бояться. Но мимо Привратника шла затаив дыхание. А он не спал, дремал, поглядывая на щенков сквозь длинные, женские какие-то ресницы.