Невеста

– Не больно. – Укрыв ее одеялом, Виттар поцеловал в щеку. – Отдыхай.

– А ты уйдешь?

– Ненадолго.

Если Виттар правильно понял схему, то скоро за ним пришлют. Лишь бы Тору грохотом не разбудили.

– Не уходи. Мне страшно, когда ты уходишь. Хильда говорит, что я глупая…

– Кто такая Хильда?

– Это тоже я, только лучше… она сильная. Я ее придумала. Раньше. Давно. Она меня защищает. – Не от Виттара. – Она говорит, что тебе нельзя верить. Ты все равно нас бросишь. – Тора зевнула в подушку. – Но в другой раз, не сегодня, ладно?

– Ладно.

Она ухватилась на большой палец Виттара:

– Посидишь еще?

– Посижу. Только ты засыпай. Когда проснешься, я уже буду дома. Что тебе принести? Шоколад?

Тора не ответила. Она спала, крепко и спокойно.

– Неделя. – Стальной Король прибыл лично.

Высокая честь? Отнюдь, скорее уж знак доверия, за которое Виттар был благодарен.

– Две, а то и три. – Из окна видно оцепление. Гвардейцы, правда, на оловянных солдатиков похожи, одинаковые фигуры в ярких мундирах.

Лучше вовсе обойтись без Торы.

– Ты же понимаешь, что это слишком долго. – Стальной Король подошел к окну и, окинув оцепление взглядом, сказал: – Они пока останутся. Пусть думает, что у него получилось.

Почти. Малости не хватило.

Королевский доктор почти слово в слово повторил то, что Виттар уже слышал, разве что от лауданума настоятельно рекомендовал отказаться. И почему-то запретил корсет.

– Он наглый. – Король решительно задернул портьеры, и это тоже правильно: за домом наверняка наблюдали. – И везучий, если только сейчас прокололся… и да, мой друг, полагаю, ты снова прав, он метит на мое место.

Казалось, данное обстоятельство нисколько не задело его величество. Остановившись перед зеркалом, король принялся оправлять сюртук унылого серо-зеленого цвета, скроенный по фигуре. За время поездки он успел изрядно измяться, пойти складками и ныне сидел на правителе криво.

– Вот только его ли это идея…

Король раздраженно дернул рукав, из-под которого выбивалось кружево манжет.

– В любом случае мальчишку следует убрать. И неделя, Виттар. Дольше он не выдержит.

Оставалось еще кое-что, в чем Виттар не мог не признаться:

– Я не уверен, что справлюсь. Он очень силен.

Достаточно силен, чтобы вообразить, будто сможет бросить вызов королю и победить.

– За вами присмотрят. И да, я знаю, о чем ты хочешь поговорить. Если за неделю не передумаешь, то я не стану возражать. Только, прошу, подумай хорошенько. Чувство вины – не то, на что стоит ориентироваться…