Невеста

— Я спас ей жизнь, — вдруг сказал Артур и дотронулся до затылка. — Видите? У меня там пластина. Это меня ударили… Хотите посмотреть? Иногда я слышу голоса, даже когда рядом никого нет, представляете?

— Давай все по порядку, — попросил его Артем, включая диктофон. — Что ты делал 25 июня 2001 года?

— Хорошо, я расскажу. В тот день я выполнил один заказ, и, как только вернулся, мне сказали, что нужно отвезти три пиццы в Аникеевку, — заговорил Артур. Его взор был устремлен в угол кухни, поросший паутиной. — Две с грибами, одну с ветчиной. Большие пиццы, по девятьсот граммов… Я любил пиццу, но, когда работаешь в пиццерии, начинаешь ее ненавидеть. Вы понимаете? Этот запах… на завтрак пицца, на обед пицца… Фу! Она мне даже стала сниться. Конечно, не так часто, как Кристина. Я как-то…

— Что было дальше? — перебил его Павлов. — Куда вы должны были отвезти заказ?

— Точного адреса я не знаю, это был поселок Каменское. Я, правда, уже слышал, что там живет кто-то из бандитов. Но разве кто-нибудь знает точный адрес мафии? Мне не сказали, что я повезу пиццу бандитам. На доске объявлений об этом не пишут, — грустно улыбнулся Артур.

Артем кашлянул. Похоже, у Артура действительно проблемы с головой.

— Я поехал. Еду. Вижу поселок, рядом лес. До нужного дома — меньше километра. И вдруг откуда-то выбегает кто-то в камуфляже и маске. Я торможу — не давить же его? Меня — наружу. А потом… — Артур хлопнул кулаком по раскрытой ладони и разразился искренним смехом, словно рассказывал забавный анекдот. — Очнулся через два дня в больнице. Вот с такущей дыркой в черепе. Врачи думали, не выживу. А фигушки! Вас когда-нибудь били по голове?

— Пока что нет. Что дальше?

— А дальше вот что. Машину мою обнаружили у ворот этого бандита, как его там, Кнут, что ли… А самого его нашли убитым. И все его родные тоже мертвые. Говорят, их всех убили. Сначала на меня думали, допрашивали. Соучастником считали, типа я себе это… как его… алиби этим нападением сделал. Потом в покое оставили. Разве нормальный человек стал бы делать себе такое алиби?

— Ты сказал, что спас жизнь Кристине, — напомнил Павлов. — Что ты имел в виду?

— Это была ее смена, — сказал Артур и, поморщившись, схватился за виски. — Кристина должна была работать в этот день. Но незадолго до этого она позвонила мне, сказала, что возьмет отгул, и просила ее подменить. Какие-то у нее были проблемы. — Он убрал руки от головы и, поглядев по сторонам, с таинственным видом произнес: — Если бы Кристина была на моем месте, сейчас бы эта железяка торчала у нее в голове. Или ее вообще убили бы. У женщин голова хрупкая, а кости тоньше. У нее от такого удара череп развалился бы.

— Кристина не сказала, зачем ей отгул? — задал вопрос адвокат.

— Нет, — помотал головой Артур. — Слушайте, а где она сейчас? И что вы знаете о ней? Вы… ее муж? — смущенно спросил он, нервно ковыряя заусенцы на грязных пальцах.

— Нет, я не муж.

— Она хоть вспоминает обо мне? Скажите, прошу вас, — дрожащим голосом проговорил Артур, вытирая рукавом одинокую слезу.

— Да, — соврал Павлов. Ненавидя обман, он, глядя на этого жалкого, больного и несчастного человека, не мог не солгать. — Она просила передать тебе привет.

— Она приедет сюда? — заволновался Артур. — Она не говорила?

— Не знаю, Артур. С тех пор все очень изменилось. Как ты думаешь, кто были эти люди в масках?

— Я не знаю. Говорят, что это другая банда, но я не верю.

— Почему?

— Это мой маленький секрет, — снова рассмеялся Артур. — Если я вам скажу, меня точно закатают в асфальт.

— За что? Ты знаешь, кто на тебя напал?

— Мне плохо. Мне тяжело говорить, — нахмурился Артур.

— Похоже, вам пора, — прозвучал за спиной низкий голос отца Артура. Он возник бесшумно, как призрачная тень.

— Папа, подожди, — попросил Артур, с трудом ворочая языком. Кряхтя, он поднялся на ноги и, ковыляя, словно больной краб, поплелся в какую-то комнату. Адвокат выключил диктофон.

— Не гневите Бога! Вы что, не видите, в каком он состоянии? — возмущенно заговорил старик.

— Я уже ухожу. Простите за беспокойство.

Артем вышел на крыльцо, и тут неожиданно его за рукав схватил Артур, державший в трясущейся руке какой-то мятый листок.

— Возьмите. Когда увидите ее, отдайте и скажите, что я всегда буду помнить ее. Пожалуйста.

Павлов взял в руки измятый лист бумаги. На нем простым карандашом была изображена Кристина, причем рисунок был выполнен почти профессионально. Развевающиеся волосы, прищуренные проницательные глаза, тонкий изгиб бровей и чувственные губы, которые он так любил целовать, — да, это была она. Неужели Артур сам это нарисовал?!

— Надо же… Точь-в-точь, — зачарованно произнес Павлов. — Да у тебя талант, парень.

— Я давно рисую. Но это — самое лучшее из того, что у меня когда-то получалось. Если есть стимул, человек способен на многое. Правда?

— Наверное, ты прав. А теперь, Артур, возьми это. Только не обижайся и не восприми как подачку, — сказал Павлов, протягивая застывшему в изумлении мужчине пачку купюр. — Тебе это пригодится.