Невеста

— Через пять минут приедем, — оторвал его от мыслей голос Игоря. Их «Ниссан» подъехал к развилке и свернул направо. Асфальтовая дорога закончилась, под шинами захрустел гравий.

— Сбавь скорость, Игорь, — попросил Павлов.

Он внимательно разглядывал местность. Слева тянулись однообразные поля, изредка встречались одинокие деревца. Справа начинался лес, и дорога проходила рядом с ним, некоторые ветви даже царапали крышу автомобиля. Они объехали небольшой холм, и неожиданно перед ними вырос памятник. Он располагался метрах в пятидесяти от леса и представлял собою огромную фигуру женщины со сложенными в молитве руками. За спиной — крылья, лицо преисполнено скорби, а глаза словно обвиняли.

— Говорят, это мать Кнута, — пояснил Игорь, видя, как внимательно разглядывает памятник Артем.

— Притормозите.

Машина остановилась, и Павлов вышел. Он посмотрел на лес и снова обратил взор на скульптуру.

— Куда идет эта дорога? — спросил он Игоря, который тоже вышел из салона.

— Никуда. Она упирается в берег — через два километра начинается река Ледянка. У Кнута не было здесь соседей. Ему нужен был полный покой, и сюда мало кто ездил по своей воле, Артемий Андреевич. Поэтому за этой дорогой он ухаживал своими силами.

Павлов подошел к каменному изваянию. У постамента стояли трехлитровые банки со свежими цветами. Он обратил внимание, что в букетах преобладали розы багрово-кровавого цвета. На доске с символичной трещиной-изломом вверху были высечены фамилии погибших.

«Лучшему другу от братьев», — прочитал Артем и обернулся, в который раз оглядывая взором окрестности.

Значит, те, кто напал на Артура, прятались в лесу. Адвокат зашагал к деревьям. Отсюда хорошо просматривалась дорога, и машину пиццерии, которой управлял Артур, наверняка стало видно сразу.

Это лишний раз подтверждало, что нападение на Артура было непреднамеренным. Откуда тем, кто намеревался расправиться с Кнутом, было известно, что сюда повезут пиццу? Машина Артура была им даже в подспорье — на ней они смогли беспрепятственно подъехать вплотную к дому, не вызывая лишних подозрений. А вот что было дальше — тайна.

Гости

Внезапно вдалеке послышался шум моторов. Вскоре из-за поворота появились два роскошных джипа.

— Во, опять едут, — сплюнул Игорь. — Поехали отсюда, Артемий Андреевич.

Они направились к машине, и тут один из джипов внезапно остановился прямо рядом с ними. Из автомобиля вышли трое мужчин. Все в темном, у самого старшего по возрасту солнцезащитные очки. Руки в карманах, смотрит вперед, на слегка небритом лице блуждает снисходительная улыбка, словно этому человеку постоянно приходится иметь дело с непроходимыми тупицами.

— Привет, парни. Че тут делаем? — развязно улыбнулся он.

— Отдыхаем. Природой любуемся. Воздухом дышим, — беспечно ответил Павлов. — Хороший тут воздух.

— Хороший, — согласился мужчина. — Только не надо мне про воздух втирать, ладно? Я, кстати, тебя где-то видел.

— Земля круглая, — добродушно улыбнулся Артем. — Кстати, на брудершафт я с вами не пил, так что прошу не «тыкать».

— Интеллигент? — Мужчина снял очки.

— Артемий Андреевич, нам пора, — позвал Игорь. Голос его звучал совершенно спокойно, но Павлов буквально кожей ощущал, в каком напряжении находится его помощник.

— Знали Кнута? — хрипло спросил второй мужчина и кивнул в сторону памятника.

— Нет. Но я знаю человека, который тоже пострадал в тот день.

— Это хто ж такой? — изумился третий незнакомец и шагнул вперед. В его руках был огромный букет красных роз. Из второй машины вышли еще двое в таких же темных джинсах и футболках.

— Это парень, которому проломили голову, а он всего-навсего вез сюда пиццу по заказу, — как можно миролюбивее ответил Артем.

Боковым зрением он заметил, как двое, вышедшие из машины, начали словно невзначай обходить его слева. Игорь сделал два шага вперед, вплотную приблизившись к Артему.

— Я знаю, о ком ты, — неожиданно нормальным голосом произнес мужчина в солнцезащитных очках. — Но он жив. Пацан просто оказался не в том месте и не в то время. Это толчок судьбы. А ты кто? Мусор? Или адвокат?

— «Вы», — лучезарно улыбаясь, снова поправил его Павлов. — Не «ты», а «вы».

Он стоял, выпрямив спину, и расслабленно смотрел на окружавших его мрачных типов, причем смотрел рассеивающе-плавающим взглядом, не фокусируя взгляд на ком-либо конкретно. Артем знал, что у заключенных бытовало правило избегать прямого взгляда в глаза, это трактовалось как откровенный вызов.

— Ладно. Вы его адвокат?

— Это не важно.

— Я все равно узнал вас. Телевизоры иногда смотрим, газеты читаем, — бандит уже не улыбался. — Так вот слушайте. Говорю при очевидцах, свидетели все в судах, так сказать… Не там ищете, уважаемый. Одессит тут не при делах, и вообще, это война системы. Ищите ментов. Это им было выгодно весь этот спектакль устроить. Они звезды на свои погоны голимые получают, а из-за них люди невинные мрут… Пацана малолетнего зарезали, женщин, вот на этом самом месте зарезали, как баранов! Что, скажете, расходный материал?!

— Я так не считаю.