Невеста

— Можешь брать что хочешь, — решительно сказала она, складывая продукты обратно в пакет.

— Ты что, Кристина? — удивилась Валентина. — Неужели баланда больше нравится?!

Яснова ничего не ответила и легла на нары. Вскоре она уснула, задремала и Валя.

Не спалось лишь одной Дине. Некоторое время проворочавшись, она уставилась на стол, на котором все еще лежал пакет с продуктами.

Отец Алексей

— В этом районе всего две церкви. Но сейчас в рабочем состоянии только одна, — сказал Игорь.

— Это я уже знаю. Она-то нам и нужна, — ответил Артем.

Игорь искоса посмотрел на Павлова.

— Да уж… никогда бы не подумал, что у адвокатов такая работа. Мне казалось, что вы в своих офисах сидите да в законах всякие лазейки выискиваете, чтобы, извините, разную шушеру из-под статьи вытащить.

— Что ж, такой имидж адвокатской работы отчасти создается СМИ и телевидением, — вымолвил Павлов. — Парадокс заключается в том, что почему-то считается, что куда интереснее смотреть сюжет о продажном, алчном адвокате, который пытается с помощью обмана или подкупа помочь преступнику избежать справедливого возмездия за содеянное. И при этом никому не интересно знать о повседневных буднях простого адвоката, его успехах и достижениях, благодаря которым многим и многим гражданам, волею случая попавшим под пресс государственной машины, удалось доказать свою непричастность к преступлению и полностью реабилитироваться в глазах общества.

Вскоре они подъехали к старинной церкви. Крохотная, со следами свежего ремонта, она словно сошла с картинки. Сверкающие купола заставляли щурить глаза, массивные ворота с поблескивающими бронзовыми ручками, уютные окошечки с расписными наличниками, аккуратно подстриженная трава — во всем этом чувствовалась заботливая рука.

— У меня информация, что здесь служит нужный нам человек. Мужчина, — подчеркнул Артем, выходя из машины.

— Артемий Андреевич, в храмах обычно бабушки прислуживают. Получается, нам нужен либо настоятель, либо…

— Давай войдем, — предложил Павлов. Он вдруг подумал, что сто лет не был в церкви. Последний раз, когда приезжал навестить мать, она уговорила его заехать в местную церквушку, поставить свечку за упокой отца.

Неподалеку от храма на лавочке судачили две старушки. Павлов, перекрестившись, бесшумно вошел внутрь.

В храме царила непривычная тишина. Артем вытер лоб — здесь, в отличие от улицы, была приятная прохлада, и ему даже не хотелось выходить обратно. Изнутри храм был искусно расписан фреской, суровые лики святых с молчаливым укором взирали на него, и впервые Павлов понял, насколько по-другому здесь ощущается земная суета, которой они все здесь, грешники, вынуждены заниматься.

Он купил несколько свечек у сухонькой бабушки, клюющей носом, и поинтересовался у нее о настоятеле храма.

— Позже он будет, сынок, — прошамкала она. — В полдень обещался быть. Он не опаздывает.

Артем зажег свечу и, прикрыв глаза, мысленно прочитал молитву, после чего вышел наружу.

— …а какой ремонт он сделал, — наперебой что-то рассказывали две старушки Игорю. — Смотрите сами! И ведь все-все своими руками! А что не смог — из райцентра денег затребовал!..

— Здравствуйте, — радушно поздоровался Павлов, и бабульки, сначала подозрительно посмотрев на адвоката, непроизвольно улыбнулись.

— Говорят, хороший человек здешний настоятель, — сказал Игорь, незаметно подмигивая Павлову.

— Хороший, хороший, — синхронно закивали головами старушки. — Отец Алексей — прекрасной души человек, и добрейший, всегда последнюю рубаху с себя снимет, дабы ближнему помочь…

— Он давно здесь служит? — осторожно вклинился между дифирамбами старушек Павлов.

— Да уж годков десять точно будет, — наморщила лоб одна из них, в синем платочке. — Не в пример бывшему батюшке Степану, замечательный человек… Тот и выпить любил, и церковь подзапустил, и с прихожанами груб бывал. А отец Алексей совсем другой. Хоть и в милиции раньше служил, грешников в тюрьму сажал. Видать, не выдержало сердце такого произволу, попросилось дела духовные творить.

— В милиции? — Павлов переглянулся с Игорем. — А что, бабушки, в милиции ваш батюшка тоже начальником был?

— А вот чего не знаем, того не знаем, — синхронно закачали они головами, как одуванчики на ветру. — Да и что с того, что он форму с пистолетом носил? Главное — к Богу сам пришел, не под принуждением, не под кнутом…

«…не под кнутом…» — машинально повторил про себя Артем, и перед глазами мелькнул высоченный памятник, который он только что видел на месте дома убитого бандита.

— Ведомо только, что ушел он оттуда после страшного греха, что случился в Каменском, — вдруг сказала вторая старушка, понизив голос. — Вы что ж, не местные, что ли? Все знают об этом! В Каменском один из главных мафии жил. Так его, прости Господи его душу, вместе с родными и убили.

Бабушки перекрестились, беззвучно шепча молитвы.

— А что отец Алексей? Он-то здесь при чем? — осторожно задал вопрос Павлов.