Невеста

— Почему? — обескураженно спросил Фрол. Догадка пришла быстро. — Ты… что-то знаешь про меня?

Аня угрюмо молчала, болтая ногой в белой кроссовке.

— Да, я не ангел. У меня богатое прошлое, Нюша. Но сейчас все кончено. У меня есть деньги. Мы уедем в Новосибирск, туда, где ты родилась. Ты пойдешь в школу, и мы будем жить в хорошем доме. Купим собаку. Ты любишь собак? Аня кивнула, не глядя на дядю.

— Ты не пожалеешь. Здесь тебе будет хуже, — торопливо говорил Фрол, словно боялся, что в следующее мгновение Нюшка исчезнет, как тень, и он больше никогда ее не увидит.

«Я должна увидеть одного человека. Я уже говорила об этом. Если вы не со мной, я сделаю все сама».

Фрол был в полном замешательстве. Он одновременно и жалел девочку, и злился на нее из-за детского упрямства, параллельно испытывая злость к себе самому за эти чувства к ней.

— Я обязательно помогу тебе. Только я должен знать цель. Ты меня понимаешь, Нюшка?

Впервые его голос звучал не просительно, а твердо и решительно, как и полагается мужчине и верному дяде, и Аня даже как-то подобралась.

«Я обещала вам все рассказать. Вы готовы?»

— Еще спрашиваешь.

Аня перевернула исписанную страницу в блокноте и быстро застрочила на следующей, а Борис только и успевал завороженно следить за тем, как на листках с фантастической скоростью появляются все новые и новые строчки.

Пропащая

Из офиса Павлов сделал звонок в больницу, но его ждал такой же результат, как и Фрола. Он на всякий случай обзвонил близлежащие морги, но и там Ани не оказалось. Это было и хорошо и плохо одновременно.

Хорошо, что ее нет среди мертвых. Плохо, что ВООБЩЕ нигде нет. Девочка словно провалилась сквозь землю.

К тому времени по телевидению прервали все передачи и транслировали только взрыв на катере. После долгих поисков в реке водолазы так ничего и не нашли.

Вскоре на экране появился список всех детей, которые должны были быть на прогулке. Список вскоре исчез, но Павлов успел заметить в нем фамилию Ани.

Сорок один человек и два воспитателя. А должно быть сорок два. Шестеро с легкими и двое со средними ранениями в больницах. И лишь одна девочка до сих пор не найдена, и это Аня.

«А была ли она вообще на катере?» — внезапно подумал Артем. Он не знал, но почему-то эта мысль все больше укоренялась в его мозгу.

Пока он размышлял, ему позвонил Григорий:

— Я выслал на твой электронный адрес письмо. Мне кажется, оно тебя очень заинтересует.

— Да? — немного отстраненно произнес Артем, но тут же встряхнулся: — Извини, Гриша, о другом думал.

— Тебе не кажется странным, что Бугрова устранили сразу же после твоего приезда?

Павлов промолчал.

— У меня есть сведения, что в Москву несколько дней назад вылетел некий Борис Фролов по кличке Фрол, 1961 года рождения. Это родной брат жены Кнута. Он буквально месяц назад освободился после очередной ходки. Ставлю свою пенсию, что я знаю, зачем он к вам лыжи намылил.

— Ты думаешь, что это?.. — не стал договаривать Артем.

— Да. Вроде он даже при свидетелях слово дал, что спросит с Бугрова за события в Каменском. Ведь его сестра там осталась. А девочка Аня, которой ты интересовался, — не кто иная, как его племянница.

— Я ищу ее. Может, Фрол и ее собирался навестить? — предположил Павлов.

— Может, и да. А может, по дороге решил к Бугрову на чай заехать. В общем, анализируй и делай выводы сам. Удачи, Артем! Кстати, поторопи Шамиля, он вроде к нам в гости собирался. Хотим на охоту прошвырнуться, сезон на кабана уже давно открылся.

— Конечно, я уточню. Пока, и береги себя!

Выключив телефон, Павлов начал размышлять.

Значит, в Москве сейчас родственник семьи Кнута, некий Фрол, который поклялся убить Бугрова. Но при всем желании ему казалось невероятным, что обычный уголовник решился на такое дерзкое преступление.

Около восьми вечера Артем набрал Кристину.

— Как у тебя дела? — тепло спросил он.

— Ничего. Тема, я не ожидала, что у меня тут столько дел накопится…

— Скоро освободишься?

— Надеюсь, да. Я соскучилась, Тема. Я тут подумала, как ты отнесешься, если мы выходные проведем на даче? На твоей даче? Я ужасно хочу нормально отдохнуть, поваляться на травке, позагорать, осень-то уже на носу! Уже и не помню, когда последний раз пробовала шашлык! Ты ведь отлично маринуешь мясо, Тема! Давай!

Павлов слушал беспечный щебет Кристины, а перед глазами у него стояла Аня.

Он чувствовал, что не может просто так ехать отдыхать, не зная, что с девочкой. Вместе с тем он тоже соскучился по Кристине.

— …Я все куплю сама, — продолжала уговаривать его Кристина. — Как закончу, сразу к тебе в Переделкино. Идет?

— Договорились. Буду ждать с нетерпением, — сказал на прощание Павлов.

Свидетель

По улице неспешно прогуливался молодой человек. Мускулистая, подтянутая фигура говорила о его недюжинной силе. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы не резкий, пронзительный взгляд черных как битум глаз. В его руках был красивый букет, цветы подобраны со вкусом, один к одному.